2016 年春天，一場名為「 The Next New 」的活動席捲華人時尚圈：國際高檔時裝品牌連卡佛（ Lane Crawford ）於 4 月 6 日以及 8 日，分別在香港、上海推出展示會，凡是在香港或中國大陸註冊、經營時間少於3年的品牌都可報名參加，登上時尚鎂光燈聚焦的舞台。特別的是，除了男裝、女裝、家居和配件設計師外，還擴大對「創意人選」的定義和甄選範圍：除了傳統認知中的服裝設計師，對美食、美容及禮品有優秀見解和作品的創業者、攝影師、藝術家、作家及導演皆可參加，連卡佛這扇大門，隨時為喜愛創意的靈魂而開。
這並不是連卡佛第一次舉辦類似活動。 2015 年 6 月，就曾推出名為「 Platform 」的人才招募活動，包括陳安琪（ Angel Chen ）、由陳景熙（ Calvin Chan ）與鄞子欣（ Joyce Kun ）創立的 The World Is Your Oyster 等一共38位新銳設計師脫穎而出，新人和跨國時尚巨擘之間陸續展開合作，同時，連卡佛也藉集團成立165周年的機會，邀請多位中國籍設計師入駐，設計周年慶裝置藝術、櫥窗和展場布置。目前包括王汁（ Uma Wang ）、JINNNN、李鴻雁（ Helen Lee ）、Chictopia、Comme Moi、Ffixxed Studios等數十位中國設計師的作品均在連卡佛旗下販售，媒體將其譽為「中國設計師在國際時裝業的重要推手」之一。
是怎樣一家公司，以發掘中國新銳設計師、推動中外時尚接軌為重要策略？這家國際公司背後的決策人又有著怎樣一張面孔？
出生商業世家，迷戀時尚的孩子
連卡佛， 1850 年由蘇格蘭商人連先生（ T. A. Lane ）和尼尼安·卡佛（ Ninian Crawford ）創立於香港，是當時香港第一家百貨公司。 20 世紀歷經多次轉型，於中期逐漸轉向奢侈品銷售，至 1978 年，珠寶銷售已佔總銷售金額6成， 2003 年，企業轉售給環球航運集團創辦人、已故香港船王包玉剛的女婿吳光正，由吳光正的女兒吳宗恩出任總裁職務，幾年後，吳宗恩正式接棒，在眾人關注下接下連卡佛集團主席職務時，她還不滿 30 歲。
吳宗恩，媒體更多時候稱呼她為 Jennifer Woo ，出生於 1970 年代末的香港。在出生前不久，爺爺包玉剛以 1,377 萬噸的載重，成為「世界船王」，他不僅是 1970、1980 年代的香港首富，還被《亞洲週刊》譽為「香港首位世界級商人」，父親吳光正同樣出身浙江書香門第， 1973 年與包玉剛二女兒包陪容結婚後就積極涉入家族事業， 1975 出任環球航運集團董事，在包玉剛逝世後，更接下九龍倉集團董事會主席職務。在吳宗恩成長過程中，她不僅見識長輩為了事業打拼的身影，更耳濡目染，了解打理跨國企業該具備的眼光和格局。
「在我家族中，只有我是迷戀時尚的孩子，」她對於時尚產業的關注，從小就生了根，但從「迷戀時尚」到「掌舵時尚」，中間還有很長的路要走。和多數企業後代一樣，吳宗恩中學時便離開香港赴英國讀書，之後進入美國衛斯理學院（ Wellesley College ）主修心理學，「我的心理學教育背景事實上對現在的工作大有裨益，」多年之後，她曾經這樣分析：「在公司裡，其中有一重要任務就是要維護、協調好各方的人際關係，畢竟對任何一家公司而言，員工都是最重要的因素之一，心理學專業讓我更能認清自己，並瞭解他人，從而達到更好的溝通效果。」
重回中國大陸，瞄準潛力市場
海外經歷讓吳宗恩有著西方人的開朗，對事業也有獨到見解。 2007 年 7 月，身為集團總裁的她此時宣佈連卡佛最重要的計畫：為了開拓中國大陸市場，集團將於 10 月在北京開設第一個專門店。當年，這在時尚圈和媒體圈都引起不小討論─這家位於北京金融街購物中心的新店，占地8萬平方英尺，投資金額高達3億港幣，將為顧客帶來超過 600 種國際級設計師作品和當代時裝名牌產品，其中有一半的品牌是首次登陸大陸市場，明顯看準北京奧運的龐大商機和未來潛力而來。而這只不過是年輕總裁發展藍圖中的第一步，吳宗恩對媒體表示，未來 5 年，連卡佛要在中國主要城市開設多家全資擁有的分店，如今看到的北京店，只是連卡佛「登陸」的第一站。
除了讚嘆，更多的恐怕是懷疑，其實這家老牌精品公司在海外市場並非一帆風順，衝出香港本土的連卡佛，頻頻出現「水土不服」的症狀：第一家海外分點在新加坡．誕生於上世紀 90 年代中期，壽命只有兩年， 2006 年底，入主上海6年的連卡佛黯然退場，不到半年， 2007 年春天，連卡佛杭州和哈爾濱的分店也面臨關門命運。香港中產以上消費群對於連卡佛具高度認同，上世紀「到連卡佛買吧！」的廣告詞如此深入人心，以至於幾十年來，不論香港本土華人或歐美人士要買頂級舶來品，必至連卡佛報到，但這張牌飄洋過海來到千里之外，顯然是失靈了，許多大型商家即便沒悠久歷史，但靠著砸重金大規模宣傳，也能快速進入「時尚地標」的地位。
面對這些質疑，吳宗恩顯得從容而淡定。她指出，此前發展失利的關鍵原因，是連卡佛過去在大陸採取的是特許經營模式，而並非「全資直營」的方式，經驗顯示，特許零售的經營並不符合在中國大陸市場發展的實際需要，因此終止這幾家零售店，不但非關退出大陸市場，反而往前站了一大步——特許店退出市場，正意味著集團直營的、以新型態模式營運的連卡佛將和大家見面，敬請期待！
轉虧為盈的逆轉女王
現在，回過頭看連卡佛的業績數字，在吳宗恩掌舵前後，無疑帶來劇烈的改變。 2003 年她走馬上任，這間百年老店正受著虧損煎熬。那一財務年度，連卡佛虧損了3,870萬港元，被迫將股權抵押給信託公司以獲得現金。在此嚴峻情勢下接手，吳宗恩毫不遲疑，斥資2億港幣在中環金融商圈打造連卡佛全新旗艦店，這不是傳統認知下的百貨公司，而是能給消費者「五星級消費體驗」的時尚廣場，她堅持讓員工一律接受五星級酒店培訓，將來客當貴客，並親自前往各大品牌發布現場與賣家簽定協議。這間店鋪位於精華區，附近百貨雲集，爾後卻成為連卡佛旗下利潤最高的分店，不但香港媒體稱她為「逆轉女王」，《時代 Time》雜誌甚至將她評選為「亞洲十大年輕時尚創意才俊」，入選原因是「擁有銳利商業眼光」。
年紀輕輕，卻不躁進，吳宗恩對於品牌和時尚有自己的看法。1999年開始便在連卡佛一線打拼，掌舵之後她對企業的銷售模式和服務細節進行了全面改革，除了豐富的國際大牌，還有會員咖啡館、精緻妝容、訂製服裝、形象設計等服務，使連卡佛在消費者心中的形象除了既有的「購買」更添加了「服務」以及「體驗」。「我們必須總是搶盡先機，時尚行業需要那些總是竭力尋找新鮮事物的人，」在採訪中，吳宗恩強調：「一旦你停止這樣做，顧客就會對你喪失興趣，所以我們要讓店裡一直煥發勃勃生機和新鮮感，讓顧客感到與眾不同。」零售之所以特別，在於它和消費者日常生活息息相關，創新之所在，成長之所在，這是業內領導者必須銘記的金科玉律。
頂尖人士任代言人，打造創新品牌形象
2011年初，連卡佛宣布在於上海、北京和成都設點，如今，除了在香港的6家店、北京2家店，上海和成都各有一間店，在形象打造上，除了以超級名模或人氣偶像擔任代言人，更邀請來自各行業的拔尖人物和連卡佛攜手，例如舞蹈家譚元元，廚藝冠軍魏瀚和張冰。這些，都進一步強化品牌創新的形象。展望未來，中國已經不再單純是市場，而是時尚生力軍的原生地。從打造五星級消費體驗，到挖掘在地人才，在香港成功翻身之後，吳宗恩如何帶領連卡佛在中國大陸持續飛越、再創佳績，不僅時尚圈，整個亞洲市場都在拭目以待。