2016 年春天，一场名为 The Next New 」的活动席卷华人时尚圈：国际高档时装品牌连卡佛（ Lane Crawford ）于 4 月 6 日以及 8 日，分别在香港、上海推出展示会，凡是在香港或中国大陆注册、经营时间少于3年的品牌都可报名参加，登上时尚镁光灯聚焦的舞台。 特别的是，除了男装、女装、家居和配件设计师外，还扩大对「创意人选」的定义和甄选范围：除了传统认知中的服装设计师，对美食、美容及礼品有优秀见解和作品的创业者、摄影师、艺术家、作家及导演皆可参加，连卡佛这扇大门，随时为喜爱创意的灵魂而开。
这并不是连卡佛第一次举办类似活动。 2015 年 6 月，就曾推出名为「 Platform 」的人才招募活动，包括陈安琪（ Angel Chen ）、由陈景熙（ Calvin Chan ）与鄞子欣（ Joyce Kun ）创立的 The World Is Your Oyster 等一共38位新锐设计师脱颖而出，新人和跨国时尚巨擘之间陆续展开合作，同时，连卡佛也藉集团成立165 周年的机会，邀请多位中国籍设计师入驻，设计周年庆装置艺术、橱窗和展场布置。 目前包括王汁（ Uma Wang ）、JINNNN、李鸿雁（ Helen Lee ）、Chictopia、Comme Moi、 Ffixxed Studios等数十位中国设计师的作品均在连卡佛旗下贩售，媒体将其誉为「中国设计师在国际时装业的重要推手」之一。
是怎样一家公司，以发掘中国新锐设计师、推动中外时尚接轨为重要策略？ 这家国际公司背后的决策人又有着怎样一张面孔？
出生商业世家，迷恋时尚的孩子
连卡佛， 1850 年由苏格兰商人连先生（ T. A. Lane ）和尼尼安·卡佛（ Ninian Crawford ）创立于香港，是当时香港第一家百货公司。 20 世纪历经多次转型，于中期逐渐转向奢侈品销售，至 1978 年，珠宝销售已占总销售金额6成， 2003 年，企业转售给环球航运集团创办人、已故香港船王包玉刚的女婿吴光正，由吴光正的女儿吴宗恩出任总裁职务，几年后，吴宗恩正式接棒，在众人关注下接下连卡佛集团主席职务时，她还不满 30 岁。
吴宗恩，媒体更多时候称呼她为Jennifer Woo，出生于1970年代末的香港。 在出生前不久，爷爷包玉刚以1，377万吨的载重，成为「世界船王」，他不仅是1970、1980年代的香港首富，还被《亚洲周刊》誉为「香港首位世界级商人」，父亲吴光正同样出身浙江书香门第， 1973 年与包玉刚二女儿包陪容结婚后就积极涉入家族事业， 1975 出任环球航运集团董事，在包玉刚逝世后，更接下九龙仓集团董事会主席职务。 在吴宗恩成长过程中，她不仅见识长辈为了事业打拼的身影，更耳濡目染，了解打理跨国企业该具备的眼光和格局。
「在我家族中，只有我是迷恋时尚的孩子，」她对于时尚产业的关注，从小就生了根，但从「迷恋时尚」到「掌舵时尚」，中间还有很长的路要走。 和多数企业后代一样，吴宗恩中学时便离开香港赴英国读书，之后进入美国卫斯理学院（ Wellesley College ）主修心理学，「我的心理学教育背景事实上对现在的工作大有裨益，」多年之后，她曾经这样分析：「在公司里，其中有一重要任务就是要维护、协调好各方的人际关系，毕竟对任何一家公司而言， 员工都是最重要的因素之一，心理学专业让我更能认清自己，并了解他人，从而达到更好的沟通效果。」
重回中国，瞄准潜力市场
海外经历让吴宗恩有着西方人的开朗，对事业也有独到见解。 2007 年 7 月，身为集团总裁的她此时宣布连卡佛最重要的计划：为了开拓中国大陆市场，集团将于 10 月在北京开设第一个专门店。 当年，这在时尚圈和媒体圈都引起不小讨论——这家位于北京金融街购物中心的新店，占地8万平方英尺，投资金额高达3亿港币，将为顾客带来超过 600 种国际级设计师作品和当代时装名牌产品，其中有一半的品牌是首次登陆大陆市场，明显看准北京奥运的庞大商机和未来潜力而来。 而这只不过是年轻总裁发展蓝图中的第一步，吴宗恩对媒体表示，未来 5 年，连卡佛要在中国主要城市开设多家全资拥有的分店，如今看到的北京店，只是连卡佛登陆的第一站。
除了赞叹，更多的恐怕是怀疑，其实这家老牌精品公司在海外市场并非一帆风顺，冲出香港本土的连卡佛，频频出现「水土不服」的症状：第一家海外分点在新加坡. 诞生于上世纪 90 年代中期，寿命只有两年， 2006 年底，入主上海6年的连卡佛黯然退场，不到半年， 2007 年春天，连卡佛杭州和哈尔滨的分店也面临关门命运。 香港中产以上消费群对于连卡佛具高度认同，上世纪「到连卡佛买吧！」 的广告词如此深入人心，以至于几十年来，不论香港本土华人或欧美人士要买顶级舶来品，必至连卡佛报到，但这张牌飘洋过海来到千里之外，显然是失灵了，许多大型商家即便没悠久历史，但靠着砸重金大规模宣传，也能快速进入「时尚地标」的地位。
面对这些质疑，吴宗恩显得从容而淡定。 她指出，此前发展失利的关键原因，是连卡佛过去在大陆采取的是特许经营模式，而并非「全资直营」的方式，经验显示，特许零售的经营并不符合在中国大陆市场发展的实际需要，因此终止这几家零售店，不但非关退出大陆市场，反而往前站了一大步——特许店退出市场，正意味着集团直营的、以新型态模式营运的连卡佛将和大家见面， 敬请期待！
转亏为盈的逆转女王
现在，回过头看连卡佛的业绩数字，在吴宗恩掌舵前后，无疑带来剧烈的改变。 2003 年她走马上任，这间百年老店正受着亏损煎熬。 那一财务年度，连卡佛亏损了3，870万港元，被迫将股权抵押给信托公司以获得现金。 在此严峻情势下接手，吴宗恩毫不迟疑，斥资2亿港币在中环金融商圈打造连卡佛全新旗舰店，这不是传统认知下的百货公司，而是能给消费者「五星级消费体验」的时尚广场，她坚持让员工一律接受五星级酒店培训，将来客当贵客，并亲自前往各大品牌发布现场与卖家签定协议。 这间店铺位于精华区，附近百货云集，尔后却成为连卡佛旗下利润最高的分店，不但香港媒体称她为「逆转女王」，《时代 Time》杂志甚至将她评选为「亚洲十大年轻时尚创意才俊」，入选原因是「拥有锐利商业眼光」。
年纪轻轻，却不躁进，吴宗恩对于品牌和时尚有自己的看法。 1999年开始便在连卡佛一线打拼，掌舵之后她对企业的销售模式和服务细节进行了全面改革，除了丰富的国际大牌，还有会员咖啡馆、精致妆容、订制服装、形象设计等服务，使连卡佛在消费者心中的形象除了既有的「购买」更添加了「服务」以及「体验」。 「我们必须总是抢尽先机，时尚行业需要那些总是竭力寻找新鲜事物的人，」在采访中，吴宗恩强调：「一旦你停止这样做，顾客就会对你丧失兴趣，所以我们要让店里一直焕发勃勃生机和新鲜感，让顾客感到与众不同。」 零售之所以特别，在于它和消费者日常生活息息相关，创新之所在，成长之所在，这是业内领导者必须铭记的金科玉律。
顶尖人士任代言人，打造创新品牌形象
2011年初，连卡佛宣布在于上海、北京和成都设点，如今，除了在香港的6家店、北京2 家店，上海和成都各有一间店，在形象打造上，除了以超级名模或人气偶像担任代言人，更邀请来自各行业的拔尖人物和连卡佛携手，例如舞蹈家谭元元，厨艺冠军魏瀚和张冰。 这些，都进一步强化品牌创新的形象。 展望未来，中国已经不再单纯是市场，而是时尚生力军的原生地。 从打造五星级消费体验，到挖掘在地人才，在香港成功翻身之后，吴宗恩如何带领连卡佛在中国大陆持续飞越、再创佳绩，不仅时尚圈，整个亚洲市场都在拭目以待。