當全美最大的電信業者 AT&T，在 2016 年 10 月底以850億美金的價格買下時代華納(Time Warner)時，AT&T 的執行長蘭道爾‧史蒂芬森(Randall Stephenson)在併購案的說明會中特別提到了三個名字──CNN、超 人、冰與火之歌。在史蒂芬森眼中，這三個名字是當下 Time Warner 這個 歷史悠久的媒體帝國最有價值的三個品牌，也將帶領 AT&T 從一家電信公司進入附加價值更高的娛樂傳媒領域。
重蹈覆轍的巨額併購?
然而，AT&T 的鉅額併購卻不禁讓人想起 2001 年初 American Online (AOL，美國線上)以 1,650 億美金的天價合併時代華納的前車之鑑。當年兩家公司高層都認為以時代華納橫跨各傳媒的優質內容(CNN、 HBO、華納兄弟影業、時代雜誌，以超人和蝙蝠俠聞名的 DC 漫畫 等⋯⋯)和 AOL 提供的網路服務，可以在網路時代以內容和通路創造出消費者喜愛的娛樂模式。但這個美國企業史上最大的合併案卻以災難收場。在合併之後僅僅一年內，美國科技股的泡沫破滅和經濟衰退迫使 AOL 認了 990 億美金的虧損(一半是 AOL 本身的商譽減損)，合併公司的股價也在數年間大跌了 7 成 5。Time Warner 在 2003 乾脆把「AOL」這三個字直接從合併公司的名字上拿掉，並在前年將整個 AOL 以 44 億美金的價格(只有 2001 年合併時 AOL市值的 3%)賣給 Verizon Wireless(威訊無線)。AOL Time Warner 從史上最大的合併案成為史上最失敗的合併案。16 年後， AT&T 再計畫通路優勢併購媒體內容進行垂直整合，這次會重蹈覆轍嗎? 拜智慧型手機之賜，與 16 年前相比，人們消費、使用媒體的習慣和方式已經歷了革命性的轉變。根據去年尼爾森行銷研究顧問(ACNielsen) 的調查，美國成人在去年第一季每天平均花 10 個小時 39 分鐘在使用如電視、電腦、手機、廣播、平板電腦等傳統及數位媒體上。其中以智慧型手機的使用量成長最多，在兩年內從每天的 47 分鐘倍增至 99 分鐘。在手機上觀看影片的時間也從 2011 年的每天 3 分鐘暴增 10 倍至 2016 年的半個小時。 在競爭激烈的電信市場，便宜穩定的數據流量或網路吃到飽方案已經不是能留住消費者的王道，而是必須透過提供獨特的優質內容來增加公司數據服務對消費者的吸引力。這也讓 AT&T 深感到併購時代華納在策略上的重要性和急迫性。
優質內容為王的媒體新時代
不只是 AT&T，許多科技公司早在數年前就已看見優質內容(Premium Content)的重要性。以原創內容幫助公司轉型成功的最佳例子非網飛(Netflix) 莫屬。這家以提供郵寄 DVD 出租服務和網上影音串流起家的公司在 2011 年 7 月宣布將郵寄 DVD 和網上串流的月費從 9.99 美元調漲到 15.98 美元，馬上引起了消費者的強烈反彈。之後短短一季內 Netflix 就流失了 80 萬位訂戶(相當於當年公司訂戶的 3%)。Netflix 的股價在 4 個月裡狂跌 7 成。 雪上加霜的是，Netflix 最為依賴的電影及電視節目供應來源也因整體 DVD 市場的萎縮和電視連續劇的數目減少而越來越少。於是公司開始製作自己的優質內容，Netflix 第一部獨家製作，由奧斯卡金像獎影帝凱文‧斯貝西(Kevin Spacey)主演的【紙牌屋】(House of Cards)在 2013 年 2 月上映時一炮而紅。在第一季就獲得 9 項艾美獎提名，成為首部獲得該大獎提名的網路電視影集。之後 Netflix 更乘勝追擊，推出一系列叫好叫座的原創電視節目。之前因漲價而流失的訂戶也因 Netflix 的原創節目開始回流，不到兩年內 Netflix 的全美訂戶數不但大幅成長至 2 千 9 百多萬人，也首度超越了 HBO 美國訂戶人數。Netflix 更將其優秀的節目製作能力推上大螢幕，已製作了包含【臥虎藏龍 2】等 13 部電影，在甫落幕的奧斯卡金像獎也靠著紀錄片【白盔】(The White Helmets)奪得最佳紀綠片的獎項。Netflix 也計畫在今年推出由布萊德‧彼特主演的戰爭影片【戰爭機器】(War Machine)。而 Netflix 曾經一蹶不振的股價，也在訂戶成長和國際市場的擴張下，股價從 2012 年的低點至今已大漲了 18 倍。 在優質內容席捲的風潮中，原創節目的始祖 HBO 也不遑多讓，在 2011 年 4 月推出中世紀史詩奇幻題材的電視劇【冰與火之歌:權力遊戲】(Game of Throne : A Song of Ice and Fire)。雖然該劇每集平均製作成本高達 8 百萬美金，但高潮迭起的劇情和壯麗的場景畫面每每讓觀眾們欲罷不能。 觀眾人數也從第一季的每集 9 百多萬人成長到超過 2 千 5 百萬人。「權力遊戲」的高知名度和其他 HBO 的原創節目如【西方極樂園】(Westworld) 也直接帶動了 HBO 全球訂戶數的成長，從 2011 年的 9 千 3 百萬戶到去年的 1 億 3 千多萬戶(Netflix的全球訂戶數則是 9 千 4 百萬)，HBO 的營業利益也在近 4 年成長兩成至去年的 19 億美金。 Netflix 和 HBO 的成功讓許多公司紛紛競相效法，雖然優質內容的製作成本所費不貲(HBO 每年花上 10 億美金在原創節目，Netflix 2017 年預計要花上 6 億美金在製作成本)，但花錢一向不落人後的網購霸主亞馬遜(Amazon)仍然積極投資在內容上。從 2013 開始，Amazon 已製作了一系列的電視劇。其中以在 2015 獲得金球獎的喜劇【透明家庭】 (Transparent)最有名。Amazon Studios 並在 2016 年 1 月的坎城影展以 1 千萬美金買下【海邊的曼徹斯特】(Manchester By the Sea)獨家發行權，這部電影在奧斯卡金像獎一舉獲得六項提名，男主角也獲得最佳男演員獎項。至 2017 年 2 月底，該片全球票房已超過 6 千 5 百萬美金，以這部電影區區 8 百多萬美元的製作成本和 Amazon 1 千萬的權利金， Amazon 可說是贏了面子又賺了銀子。
影音內容將是蘋果的下一個重心?
蘋果在 2014 年買下傳奇音樂人Dr. Dre 一手創立的 Beats 耳機之後，就不斷有傳聞蘋果會以 Dr. Dre 在娛樂業的高知名度，在音樂和娛樂界裡以原創節目的方式切入媒體。近期也不斷傳出蘋果已積極與知名好萊塢製作人接洽的消息，並將在 2017 年底推出以蘋果為品牌的原創影音內容。以蘋果深厚的軟硬體整合實力和優質品牌形象，在未來必會為傳媒和科技界帶來革命性的變化。