当全美最大的电信业者 AT&T，在 2016 年 10 月底以850亿美金的价格买下时代华纳(Time Warner)时，AT&T 的执行长兰道尔‧史蒂芬森(Randall Stephenson)在并购案的说明会中特别提到了三个名字──CNN、超 人、冰与火之歌。在史蒂芬森眼中，这三个名字是当下 Time Warner 这个 历史悠久的媒体帝国最有价值的三个品牌，也将带领 AT&T 从一家电信公司进入附加价值更高的娱乐传媒领域。
重蹈覆辙的巨额并购?
然而，AT&T 的钜额并购却不禁让人想起 2001 年初 American Online (AOL，美国线上)以 1,650 亿美金的天价合并时代华纳的前车之鉴。当年两家公司高层都认为以时代华纳横跨各传媒的优质内容(CNN、 HBO、华纳兄弟影业、时代杂志，以超人和蝙蝠侠闻名的 DC 漫画 等……)和 AOL 提供的网路服务，可以在网路时代以内容和通路创造出消费者喜爱的娱乐模式。但这个美国企业史上最大的合并案却以灾难收场。在合并之后仅仅一年内，美国科技股的泡沫破灭和经济衰退迫使 AOL 认了 990 亿美金的亏损(一半是 AOL 本身的商誉减损)，合并公司的股价也在数年间大跌了 7 成 5。Time Warner 在 2003 干脆把“AOL”这三个字直接从合并公司的名字上拿掉，并在前年将整个 AOL 以 44 亿美金的价格(只有 2001 年合并时 AOL市值的 3%)卖给 Verizon Wireless(威讯无线)。AOL Time Warner 从史上最大的合并案成为史上最失败的合并案。16 年后， AT&T 再计划通路优势并购媒体内容进行垂直整合，这次会重蹈覆辙吗? 拜智慧型手机之赐，与 16 年前相比，人们消费、使用媒体的习惯和方式已经历了革命性的转变。根据去年尼尔森行销研究顾问(ACNielsen) 的调查，美国成人在去年第一季每天平均花 10 个小时 39 分钟在使用如电视、电脑、手机、广播、平板电脑等传统及数位媒体上。其中以智慧型手机的使用量成长最多，在两年内从每天的 47 分钟倍增至 99 分钟。在手机上观看影片的时间也从 2011 年的每天 3 分钟暴增 10 倍至 2016 年的半个小时。 在竞争激烈的电信市场，便宜稳定的数据流量或网路吃到饱方案已经不是能留住消费者的王道，而是必须透过提供独特的优质内容来增加公司数据服务对消费者的吸引力。这也让 AT&T 深感到并购时代华纳在策略上的重要性和急迫性。
优质内容为王的媒体新时代
不只是 AT&T，许多科技公司早在数年前就已看见优质内容(Premium Content)的重要性。以原创内容帮助公司转型成功的最佳例子非网飞(Netflix) 莫属。这家以提供邮寄 DVD 出租服务和网上影音串流起家的公司在 2011 年 7 月宣布将邮寄 DVD 和网上串流的月费从 9.99 美元调涨到 15.98 美元，马上引起了消费者的强烈反弹。之后短短一季内 Netflix 就流失了 80 万位订户(相当于当年公司订户的 3%)。Netflix 的股价在 4 个月里狂跌 7 成。 雪上加霜的是，Netflix 最为依赖的电影及电视节目供应来源也因整体 DVD 市场的萎缩和电视连续剧的数目减少而越来越少。于是公司开始制作自己的优质内容，Netflix 第一部独家制作，由奥斯卡金像奖影帝凯文‧斯贝西(Kevin Spacey)主演的【纸牌屋】(House of Cards)在 2013 年 2 月上映时一炮而红。在第一季就获得 9 项艾美奖提名，成为首部获得该大奖提名的网路电视影集。之后 Netflix 更乘胜追击，推出一系列叫好叫座的原创电视节目。之前因涨价而流失的订户也因 Netflix 的原创节目开始回流，不到两年内 Netflix 的全美订户数不但大幅成长至 2 千 9 百多万人，也首度超越了 HBO 美国订户人数。Netflix 更将其优秀的节目制作能力推上大荧幕，已制作了包含【卧虎藏龙 2】等 13 部电影，在甫落幕的奥斯卡金像奖也靠着纪录片【白盔】(The White Helmets)夺得最佳纪绿片的奖项。Netflix 也计划在今年推出由布莱德‧彼特主演的战争影片【战争机器】(War Machine)。而 Netflix 曾经一蹶不振的股价，也在订户成长和国际市场的扩张下，股价从 2012 年的低点至今已大涨了 18 倍。 在优质内容席卷的风潮中，原创节目的始祖 HBO 也不遑多让，在 2011 年 4 月推出中世纪史诗奇幻题材的电视剧【冰与火之歌:权力游戏】(Game of Throne : A Song of Ice and Fire)。虽然该剧每集平均制作成本高达 8 百万美金，但高潮迭起的剧情和壮丽的场景画面每每让观众们欲罢不能。 观众人数也从第一季的每集 9 百多万人成长到超过 2 千 5 百万人。“权力游戏”的高知名度和其他 HBO 的原创节目如【西方极乐园】(Westworld) 也直接带动了 HBO 全球订户数的成长，从 2011 年的 9 千 3 百万户到去年的 1 亿 3 千多万户(Netflix的全球订户数则是 9 千 4 百万)，HBO 的营业利益也在近 4 年成长两成至去年的 19 亿美金。 Netflix 和 HBO 的成功让许多公司纷纷竞相效法，虽然优质内容的制作成本所费不赀(HBO 每年花上 10 亿美金在原创节目，Netflix 2017 年预计要花上 6 亿美金在制作成本)，但花钱一向不落人后的网购霸主亚马逊(Amazon)仍然积极投资在内容上。从 2013 开始，Amazon 已制作了一系列的电视剧。其中以在 2015 获得金球奖的喜剧【透明家庭】 (Transparent)最有名。Amazon Studios 并在 2016 年 1 月的坎城影展以 1 千万美金买下【海边的曼彻斯特】(Manchester By the Sea)独家发行权，这部电影在奥斯卡金像奖一举获得六项提名，男主角也获得最佳男演员奖项。至 2017 年 2 月底，该片全球票房已超过 6 千 5 百万美金，以这部电影区区 8 百多万美元的制作成本和 Amazon 1 千万的权利金， Amazon 可说是赢了面子又赚了银子。
影音内容将是苹果的下一个重心?
苹果在 2014 年买下传奇音乐人Dr. Dre 一手创立的 Beats 耳机之后，就不断有传闻苹果会以 Dr. Dre 在娱乐业的高知名度，在音乐和娱乐界里以原创节目的方式切入媒体。近期也不断传出苹果已积极与知名好莱坞制作人接洽的消息，并将在 2017 年底推出以苹果为品牌的原创影音内容。以苹果深厚的软硬体整合实力和优质品牌形象，在未来必会为传媒和科技界带来革命性的变化。