2019 年 2 月初，时尚大帝、香奈儿（ Chanel ）的传奇设计师，老佛爷卡尔·拉格斐（ Karl Lagerfeld ）在巴黎逝世，享年 85 岁。消息传出，全球时尚界纷纷追悼及表达对拉格斐的敬意与追思。但老佛爷的辞世也留下了3 亿美金的遗产，身后无子女的他，其大笔遗产除了留给几个亲朋好友外，特别在生前就拟定的遗嘱中指定要将其中一部分留给他的爱猫邱比特（ Choupette ）。老佛爷与邱比特的相遇是个偶然。 2011 年，老佛爷的法国名模好友 Baptiste Giabiconi出国度假，将他养的猫请托给老佛爷的私人女侍代为照顾，没想到这只白色小猫让原本不爱猫的老佛爷一见倾心。当 Giabiconi 返国欲接回猫咪时，任性的老佛爷亲自出面告知自己已深深爱上了邱比特，很抱歉无法猫归原主。从此邱比特从一只普通的小猫摇身一变成为全球最知名的喵星人 (宠物猫)。
之后的几年，在老佛爷的帮助下，邱比特成功的跨入时尚界：从汽车广告、美妆产品，到出版自己的摄影写真书籍，老佛爷宣称邱比特在 2014 年的个「猫」收入高达 300 万美金。老佛爷对邱比特这只招财猫原本就疼爱无比，不只雇用了两个女佣和一位保全全职照顾它，还有私人司机及专门帮它管理社群媒体的经理。邱比特不喜欢像其他的宠物一样坐在地上用餐，坚持与老佛爷每天两次在餐桌上一起享用主厨特制的五星级美食，巴黎许多奢华餐厅也都视邱比特为常客中的 VIP。邱比特出入旅游也是与老佛爷一同乘坐私人飞机，过着惬意无比的奢华生活。即便在老佛爷过世之后，留给它上百万美金的遗产也能让它高枕无忧的过完此生，现年 13 岁的邱比特在 Instagram 上也有高达近 27 万的追踪者，名利双收的它堪称「猫」生胜利组。
当毛小孩多过亲生的小孩：宠物经济时代已经来临
全球影视时尚名流爱猫如痴的不只是老佛爷。流行天后泰勒丝（ Taylor Swift ）在近期举行的美国总统大选辩论过后，在一条发给她 2.83 亿粉丝的 Instagram 动态消息里，与她的爱猫 Benjamin一起亮相。并特地在动态消息中署名自己为「无子女的猫女士」（ Childless Cat Lady ），直接讽刺共和党副总统候选人JD · 万斯（ JD Vance ），因为万斯曾嘲弄民主党总统候选人贺锦丽（ KamalaHarris ）是个「无子女的猫女士」。曾经红极一时的模特儿与女演员，法国传奇影星碧姬 · 芭杜（ Brigitte Bardot ）便自己收养了数十只猫狗，并一手创立了国际性的动物保护协会。由于她的不断奔走努力，法国政府也陆续通过了一系列保护动物的法案。
全球在少子化的影响下，近年来宠物已成许多家庭里不可缺的重要成员。以台湾为例，根据内政部统计资料，2021 年全台饲养猫狗数量已高达 210 多万只，近 10 年来国人猫狗饲养数量更以每年 9% 的高增长率快速成长。 2022 年台湾新生儿数量已低于该年宠物登记的数量，毛小孩正式超越真小孩。至去年底，全台猫狗总量已高达 271 多万只，而全国 13 岁以下儿童总数也才 245 万。不只在台湾，毛小孩风潮在生育率节节下降的东亚各国非常明显。去年南韩宠物用推车销售量首度超越了儿童用推车，宠物用推车的销售率在两年内从 33% 成长至去年的 57%。南韩享有全球最低的生育率（ 2022 年仅 0.78，预计今年持续会下滑至 0.68 ）直接带动了养毛小孩的趋势。南韩饲养宠物的家庭数也从 2012 年的 360 万户将近倍增至去年的 600 多万户。南韩去年注册的狗狗数量也冲上历史新高，达 2018 年的两倍以上。宠物用品业者表示狗用推车的销售量从2019 年以来已经成长了四倍之多。
在中国，既使总体经济成长不如以往强劲，青年失业率也逐渐上升，资诚联合会计师事务所（ PWC ）的统计也指出中国宠物产业规模从 2019 年以来每年以近两成的年增率快速成长。今年上海时装周就特别开辟「宠物时装周」，这场在上海国际时尚中心，由宠物模特儿参与的宠物时尚服饰走秀吸引了众多市民现场观展。 「人宠时尚」的观点，也开始在中国发展起飞，创造出许多商机。
带动宠物产业成长的不只是少子化、高龄化、单身人口增加的社会因素。在疫情期间，许多人因为居家隔离、缺乏社交而选择养宠物以作为生活的慰藉。以美国为例，根据美国宠物产品协会 ( American Pet Products Association ) 在 2021 年的调查统计，在疫情的影响下，全美有七成的家庭饲养宠物，创下历史新高。在美国家庭里的猫狗们已超过 1.8 亿只，超过美国 3 亿多人口中、1 亿 3,000 万家庭的数目，是全台湾总人口数的 8 倍。而 14% 的调查受访者表示在疫情期间饲养了新宠物，更有至少四分之一的新宠物主人表示，他们近期的饲养决定是受到疫情间居家隔离的影响。
随着全球宠物数量屡创新高，整体产业带来的商机也蓬勃发展，以美国为例：全美有一半的家庭饲养狗，饲主们平均每个月要在汪星人身上花费 210 美金。若以狗狗们 10 到 13 年的平均寿命来看，美国家庭平均在一条狗的总花费将近 3 万美金，是不小的数字。若以所有饲养的各类宠物来看，全美家庭平均每年在宠物饲养的费用为 1,000 多美金，相当于他们总年收入的百分之一。去年全美花在宠物上的各类支出高达 1,470 亿美金，将近台积电（ TSMC ）过去一年总营收的两倍之多。根据Bloomberg Intelligence 彭博情报的预估，全美所有宠物相关的产业经济规模将在 2030 年成长至 2,000 亿美金，而全球的宠物商机也将从现今的 3,200 亿美金成长至 5,000 亿美金，宠物大商机时代正方兴未艾。
毛小孩宠上天：从宠「物」成为心爱的家人
随着东亚各国少子化、单身化的趋势攀升，不婚主义的人愈来愈多，许多人也开始以「养宠物」取代「养小孩」。另一方面，也有许多长辈因儿女不在身边成为空巢族，让宠物进入家庭作为陪伴者的角色，甚至在生活中取代了过往「孩子」的角色。近年来的饲主已开始不以「宠物」称呼它们，而视它们为家庭重要成员的之一，宠物需求「拟人化」的思维及行为和消费模式也应运而生。以美国为例，饲养狗狗最高的费用其实并非饲料食品、也非美容或药品，而是平均每月 60 美金的保险费用，就占掉饲养总经费的近三成。而且越年长的狗保险费用越高，8 岁的狗狗保费是 3 岁的狗两倍以上。在现今饲主的悉心照顾下，许多宠物都出现高龄化、甚至肥胖化的现象，活越久花越多、肥胖又容易造成各种疾病，更加如滚雪球般的推高宠物种种医疗保健的需求。在宠物「拟人化」的趋势下，有些宠物甚至吃的比人还好。在香港就有一家专门以中药特制食材帮高龄猫狗改善气管问题的业者，他们使用各种名贵食材，从鸵鸟肉、灵芝、川贝鳄鱼汤到蒙古羊里脊肉排⋯⋯这些听起来都像是高级中餐厅的美味佳肴，一道道都是给宠物吃的料理。
在同样面临少子化、高龄化的台湾，宠物产业也迅速走向多元化。根据统计，台湾宠物相关业者的家数已经超过 8 千多家，比全台超商龙头 7-Eleven 还多出 1 千多家，其中又以饲料等用品贩卖为最大宗。目前在台湾猫狗的饲主花费中，食品占比超过四成，其次是医疗，美容用品及其他服务则居末。这个比重与宠物产业成熟的美国相比 ( 美国宠物保险费用就占将近三成 )，代表台湾宠物产业链从金融到服务都有很大的发展空间。即便以饲料消费为例，国产食品仅仅占了三成，宠物产业可谓是处处商机的蓝天蓝海市场。
在「拟人化」的风潮下，各种宠物生老病死，食衣住行育乐的需求都走向量身打造的精致路线。从美容师、营养师到高龄宠物按摩疗愈师，各种专为毛小孩服务的职业如雨后春笋般的兴起，庞大商机也吸引了大型财团的加入。近年台湾便有以从事殡葬服务业起家的大型集团，从服务人类身后事跨业到宠物礼仪服务，从提供火葬塔位到开放式户外墓园、和宠物专属的回忆纪念专区一应俱全。业者也成立全台首家能为宠物进行心脏瓣膜、心导管、和内视镜微创等复杂手术的专业医院，并提供上万元的高级客制化健检服务。即便在亲如家人的宠物重病往生，举办隆重告别式后，为了帮助主人走出悲伤，也有专业的心理师提供主人疗愈咨商服务，让他们在告别宠物之后能重新找到生活重心。农委会预测未来台湾宠物相关经济规模上看六百亿，深具成长潜力。
在近年的社会变迁中，全球许多家庭选择不再拥有自己的小孩，而是将所有的爱倾注于宠物上，宠物也不吝惜的成为家庭里最忠实的陪伴者。这样的连结创造了新的社会形态，也不断创造了新的产品、服务及商机。不只是人类，宠物们也应该对毛小孩经济当道的未来非常期待呢。