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今年 8 月底，全美最大的运动用品零售商迪克体育用品( Dick's Sporting Goods ) 在公布第二季财报时，罕见地提到「库存缩水」 ( Shrink ) 这个近期让许多美国零售业者头痛不已的业界术语。这也是迪克近二十年来在首次在财报公布和新闻稿上提到库存缩水对获利的实质影响。公司并表示由于户外产品销售缓慢及商品窃盗增多，第二季获利年减 23% ， 并调降今年的财务预测，股价隔日也闻讯大跌 24%。
近年来，不只迪克，从沃尔玛 ( Wal-Mart ) 到目标百货 ( Target ) ，全美各大型零售百货业者纷纷表示窃盗、组织犯罪及库存缩水对公司营运及财务造成重大的影响。全美第六大的零售业者 Target 更表示今年因库存缩水造成的亏损将高达 10 亿美元，较去年的 7.63 亿美元大增三成，而从 2019 到 2022 年间每年的亏损金额则整整增加了一倍。

组织犯罪还是监守自盗 ? 美国零售业每年「蒸发」 1 千亿美元

究竟「库存缩水」的定义是什么? 为什么全美零售业者近年来纷纷将每况愈下的营运表现归咎于库存缩水呢? 广义来说缩水损失是指由多种因素所造成的库存减损: 顾客窃盗、内部行政或收银员作业疏失、商品过期报废或供应商诈欺等，都会造成库存的缩水。例如 : 一家零售商的财报上有 10 亿美元的库存， 但实际盘点后发现只有 9 亿美元的商品还在商场架上和仓库中，而这消失的 1 亿美元就是所谓的「库存缩水」。因为造成库存缩水的原因相当多，业者很难精准的统计出各种原因造成的具体损失。尤其是窃盗损失，除非是人赃俱获，否则业者难以得知实际失窃的商品数量及金额，因此只能用推测的方式来估算损失。
根据美国零售业联会 ( National Retail Federation ) 的统计，2021 年库存缩水所造成的全美零售业亏损高达 945 亿美金，较 2019 年的 617 亿大增五成以上，创下历史新高。根据调查结果，其中外来窃盗占整体损失的 37% ，员工监守自盗则占 29% ，内部作业疏忽造成 26% 的损失，而剩下则是其他或不明原因所导致。虽然这些数据大多是估算而来，但对零售业者造成的财物损失相当显著。虽然因失窃造成的商品种类和数量难以精准统计，但牵涉到恐吓、暴力的窃盗甚至光天化日下的抢劫事件则有显著增加。目标百货表示今年前 5 月此类的通报案件较去年同期增加一倍以上，根据统计，有将近八成的零售业者表示顾客针对店员的暴力事件在过去 5 年有明显增加。这些犯罪事件不只造成商家本身的财务亏损，全美第二大体育用品商店 Foot Locker 就指出偷窃造成的库存缩水使得上一季公司的整体毛利率下滑 4%，更使得许多商家经营困难。沃尔玛的 CEO 去年底就警告节节上升的窃盗案可能迫使公司关闭部分高风险地区的分店，甚至将整体商品售价调高以弥补损失。针对零售业的犯罪案件也有专业化，组织化的趋势。

根据美国零售联合会公布的《 2022 年全国零售安全调查》报告显示，美国全国去年组织性的针对零售业的犯罪案件较前年增加了近三成。业者们也指出近年来组织零售犯罪 ( Organized Retail Crime ) 猖 獗是这些零售窃盗案快速上升的根本原因。与一般个人在店内顺手牵羊的行窃 ( Shoplifting ) 不同的是，组织零售犯罪的规模和手法复杂程度让一般商家防不胜防。他们的手法不断推陈出新，犯罪地点不也再局限于实体商场内，而是在整个商品供应链寻找将整批货物或货柜直接偷走的机会。根据统计，有将近一半的失窃案件是发生在商品从物流中心到商店的运送过程中。许多时候，犯罪组织直接骇入货运公司的线上或电话网路系统，或透过身份盗窃伪造假的提货单据，直接将整批货物从物流中心或运输过程中运走。保险公司统计过去几年来类似的犯罪手法已经增加了 6 倍之多。

零售窃盗将成为新的美国文化 ?

华尔街日报 ( Wall Street Journal ) 去年有一篇名为「美国商场的偷窃流行病」 ( America's Shoplifting Epidemic ) 的专题报导。文中提到，自新冠疫情开始，纽约市零售业者的偷窃报案件数在两年内增加了近两成。美国最大连锁药妆店 CVS 表示疫情爆发后，店内的窃盗案 件数足足增加了 3 倍。疫情初期，全美失业率飙升，之后又通胀高涨，令不少基层民众生活艰难。部分人为了养家糊口不惜铤而走险。同时，美国联准会及政府推出一系列货币宽松政策，不但助长通膨， 且让高资产人士手上的金融资产快速飙涨。这些政策被视为加剧了 贫富悬殊，让社会底层积怨更深，一些人开始把在商场窃盗行为「合理化」。
另一方面，许多州政府也修法将「偷窃除罪化」。加州政府为了减轻监狱过于拥挤的问题，便于 2014 年通过法案，把涉及 950 美元以下的偷窃案降为轻罪，不会被判处刑期。全美已经有至少 40 个州政 府已将偷窃案的刑责减免，例如纽约市零售窃盗案大增，但同一时间嫌犯被逮捕的比率却从近五成跌到三成以下。既然法律上都已经减免偷窃的刑罚，犯罪学中有样学样的「破窗效应」便逐渐显现，导致现在美国不只珠宝店以及药品都必须锁在专柜，所有商场看似不值钱的物品如肥皂、牙膏、甚至糖果都必须上锁。即便如此，仍无法阻止日益猖狂的窃盗和抢劫行为。只要窃盗商品金额不超过上限，越来越多民众在商场干脆不付钱，理直气壮将商品拿了就走，美国甚至将这个日渐普及的现象称为「零元购」 ( Zero-Dollar Shopping ) 。既然法律都规定这些现行犯只是轻罪，许多商场安保还不敢直接阻拦歹徒，只能在大庭广众看这些罪犯扬长而去。美国电器商场龙头百思买 ( Best Buy ) 的 CEO 便指 出这些窃盗案让许多公司员工精神受创，不少人宁可辞职也不愿意 继续在高风险的环境工作。正因如此，百思买的 CEO 强调员工和 顾客的安全乃是公司的优先考量，就算歹徒在光天化日之下在自家店里连偷带抢把商品拿走也无所谓。这些违法脱序的行为，不只代表部分民众的道德价值错位，某些程度上也反映了美国社会开始出现失序崩坏的现象。

实体零售业的结构性挑战

除了窃盗为主的库存缩水外，美国实体零售业在产业转型的过程中也面临艰巨的挑战。虽然今年预计关闭的实体零售业店数「只」 有 2,300 多家，较去年的 2,600 多家有所减少，但受到疫情的影响， 2019 至 2021 三年间全美实体零售业者已关闭了将近三万家店面。早在疫情开始之前，以亚马逊 ( Amazon ) 为首的网购风潮早已对实 体零售业造成巨大冲击。根据统计，从 2010 之后的近十年间，美国共有 130 万零售业员工失业，另有 72.8 万名业者因裁员而间接失业。而新冠疫情更是彻底改变了一般民众的生活及消费型态。疫情所带动的在家上班风潮 ( Work from Home ) ，让全美远距工作的人从 2019 年的 9 百万人增加 3 倍到 2021 年的 2,760 万。而全美各大城市 市中心的购物区原本就是为每天通勤的上班族所设计的。根据史丹福大学 ( Stanford University ) 的研究，因改成在家上班，原本通勤的每名员工平均每年在市中心的花费减少约 2,000 元至 4,600 美元，转往在邻近住家的郊区消费。疫情期间约有上百万美国民众 离开市中心，对市区的实体商店是一大打击。即便疫情解封后，民众生活逐渐恢复正常，但解封后的消费型态转向以疫情期间无法从事的体验型消费为主，如餐饮、旅游、演唱会等。另一方面，虽然网路购物占美国总体零售金额的比重已从疫情最高峰时的 16.4% 一度下滑至 14% 以下，但今年开始又逐渐回升至 15% 以上。在实体商场的安全每况愈下之际，消费者未来转向网购的趋势只会更加明显。

另一方面，即便已有大量商店关闭，美国实体零售仍旧处于供过于求的状态。根据摩根史坦利 ( Morgan Stanley ) 的统计，若以全美商场总面积除以人口数，平均人均面积是 23 平方英呎，仍是全球最高。这个数字是法国和英国的人均面积的两倍之多，而几乎是中国的八倍。而大型百货商场多达 50 家以上，商场总面积高达 50 多万坪的台北市，平均人均面积不过 6.8 平方呎 ( 或 0.19 坪 )。专家估计，未来几年间，美国现有的 1,100 家大型百货商场及 11.5 万个购物中心，各有约三分之一和超过 10% 可能面临倒闭。瑞银 ( UBS ) 更预测， 未来 5 年美国将有 4 万至 5 万的零售店家停止营业。同时传统大都会市中心节节高涨的租金也让业者经营困难。根据戴德梁行 ( Cushman & Wakefield ) 的统计，今年第一季，旧金山市中心零售商店平均年租金是每平方呎43 美元，几乎是全美均价的二倍， 而纽约市、洛杉矶各是 32 及 33 美元。与美国其他的新兴都市如休斯顿、达拉斯等各 22 美元、23 美元相比，几乎是两倍之多。加上 东西两岸的传统大都市大多工资高昂，法规繁琐，且治安每况愈下， 业者纷纷歇业离去。以旧金山为例，在毒品泛滥、治安败坏的影响下，今年便有数十家知名的零售业者，先后宣布撤离旧金山的市中心。过去四年，原本是旧金山精华商圈的联合广场 ( Union Square ) 的零售商店家数已从 2019 年的 203 家锐减到今年 8 月的 107 家。美国传统市中心商圈的衰落也使得实体零售者相继退出全美大都市， 而他们的离去也使得当地经济更雪上加霜，进而推高失业率及犯罪率，形成一个无止境的恶性循环。在窃盗罪轻罪化、合理化且传统都市商圈快速衰退的今日美国，可以预见的是实体零售业者为了生存，势必将移往较安全，居民所得较高的郊区营业。也会使得美国原本就严重的贫富悬殊及社会阶级对立更加恶化。就如同日益风行的「零元购」，实体零售业者面临的困境，也是当下美国社会的缩影。