资源终将告竭，产业发展该何去何从?联合国统计，依照现用人类使用资源的模式，到 2050 年全球矿物、矿石、化石燃料及生质资源年消耗量将达 1,400 亿吨，为目前之 3 倍。而在新兴市场(尤以中国及印度)发展逐渐加快，这将加速原物料的需求及价格成长。不论是油、金属或谷物，价格都比 20 年前都高出许多。例如油价由 2000 年的每桶 28 美元几经涨跌来到目前每桶 51 美元，而铁矿砂也从 2000 年的每公吨 12 美元涨到现今的 89 美元。长期来看，这涨势难以改变，对全球产业及经济发展都是一大隐忧，也迫使人类去重新思考如何在有限的资源下发展永续经济(Sustainable Economy)。
从资源消耗到循环永续
傳統工業線性經濟──取用(take)、製造(make)及丟棄(dispose) ，浪費了大量的材料。以電子垃圾為例，聯合國大學研究指出 2014 年全球電子垃圾量高 4,180 萬噸，只有 17% 被回收再利用，其餘多被隨意丟棄或掩埋，且經過粗糙地拆解後的原物料價值多半只有原來的 5%。 但這些廢棄物內含極多貴金屬及原物料，預估可利用價值逾 400 億歐元。可見現今環保 3R 原則 「減量(Reduce)、再使用(Reuse)、回收(Recycle)」的回收體系已不足夠。而循環經濟則是將 3R 原則為本再延伸至「重新建立商業模式(Remodel)」與「重新設計(Redesign)」， 訴求從設計源頭，利用創新設計、材料、製造方式、商業模式來延長產品 壽命、提升資源價值、節省資源成本，讓業者在享有利潤後能持續投入新資源，進而形成良性循環。
回收体系需改造
循环经济是以回收系统为基石而向外延伸的新商业概念，回收越有效益，规模越大，成本越低，就有越多的再生原料回到生产链。但目前回收体系的低效益反成绊脚石。各国虽已建立回收系统，但相关业者多半是中小企业，即便有补贴，也不愿发展新技术。随着产品越趋复杂，拆解难度越高，厂商再难以炼出质佳的再生原料，若遇上原物料下跌行情，更让业者 不符成本，干脆直接低价卖到开发中国家，却反而造成当地庞大的污染。 可见，建置循环经济的首要重点便是改善回收体系，这除了需政府制定更严格的法规，企业也需有更积极的作为，例如改变产品设计是其更易回收或是自主建构封闭式的回收系统──苹果的 Apple Renew 计划，即是将全球各地消费者送回店里的手机自主拆解后，提炼出贵金属再重新使用。 2015 年苹果就从 9 千万磅的回收产品中提炼出 6 千万磅贵金属，光黄金就超过 2 千磅，价值超过美金 3 千万。
集众产业之力来推动
许多企业都也在内部导入资源回收的概念，像是面板厂及晶圆厂的水资源回收系统。但当企业内部的回收效益在经济可行下已达最佳状态，再往上提升的空间有限，因此需透过产业链上下游或是集结不同产业一起合作，建立更有效益的循环体系，让 A 产业的废弃物成为 B 产业的资源──如中钢将汽电共生厂生产时的大量蒸气卖给化工厂。丹麦的卡伦堡产业共 生园区(Kalundborg Symbiosis)则有更极致的表现，在单一产业园区内有炼油厂、生技厂、电厂、石膏厂、甚至是畜牧业，不同产业之间能资源互补，减少额外的原物料投入之余更将废热提供给周遭的住户使用，形成共荣的良性循环。
落实循环经济的五大方向
麦肯锡在 2016 年 10 月发布的报告中，进一步提出要落实循环经济可从五大方向着手:再生(Regenerate)──使用再生能源或再生资源做的材料，例如使用利乐包(Tetra Pak)来取代了铝箔包;分享(Share)──透过产品租赁或共享来提高产品使用率并延长生命周期，如飞利浦的“Pay- Per-Lux”的照明租赁服务模式，让店家根据照明用量来付费，灯泡坏了后由飞利浦回收维修后重新再出租;优化(Optimize)──透过新科技来优化产品使用率，如智慧家居系统;封闭式回收体系(Loop)──企业自主架构封闭式回收系统，如前文所提及的 Apple Renew 计划;交换 (Exchange)──使用新技术来取代旧生产技术，以提升原料使用效益及降低废弃物产生，如苹果研发 Liam 机器人来执行手机拆解，过程只要 11 秒且良率达 97%。
轉型之路漫長，政府乾預與政策至關重要
转型过程中，某些传统产业势必会受影响，但也带动新科技及新产业的发展，如再生材料、物联网、共享经济等。麦肯锡估计透过循环经济，欧洲到 2030 年光在天然资源上的支出就可降低 32%，节省 6,000 亿欧元。果实看似甜美，但成本却也高昂。英国政府估算光是建构一个有效率的回收系统要花费约 140 亿欧元，整体欧洲约需 1,080 亿欧元，可见发展循环经济亟需国家政策和法律的支持，除了建立完善管理和监督的机制、更重要的是利用补贴、减税、或罚款等各种诱因让企业投入新技术的开发，扩大经济体来提升利润。这条转型之路虽然漫长，卡伦堡的产业共生园区也是经过 50 年的发展才有现今的规模，但不得不为之。就如同苹果所说:“我们无法制造天然资源，所以我们更应透过创新，确保每份资源都能被物尽其用。”