据国际电信标准制定组之第三代合作伙伴计划（3rd Generation Partnership Project, 3GPP），最终版的 5G 规格将于 2020 年定案，全球将正式进入 5G 时代。根据美国无线产业协会的研究，下载一部 4K 电影，4G 需要 6 分钟左右，5G 仅需要短短的 3.6 秒就能完成。消费者在观看串流影音时，不会再感受到停顿感。目前除了中国、日本是由政府分配频谱，其他国家则是透过竞标方式，目前已完成第一阶段竞标已有英国、德国、美国、义大利等 14 个国家。因此频谱拍卖，对政府来说是充实国库的一大良方。但对于电信业者来说，却成为决定 5G 发展成败的重要关卡。如果决标金额太高，摊销费用将严重侵蚀获利，甚至压缩建置支出，进而影响其后发展。如果业者不愿付出高昂的标金，将导致无法获得理想的频段，这等同将市场拱手让人。 2017 年挪威第三大电信商 Tele2 就是因为在 4G 竞标中铩羽而归，7 个月后就被竞争对手 TeliaSonera 收购。
错误竞标政策压垮欧洲电信业
1994 年美国首次采用竞标拍卖方式释出行动通讯执照，此为国库带来超高收益，欧洲于 2000 年的 3G 频谱亦采取竞标拍卖，并设定偏高的底价及采用封闭式竞标，也就是每回合的投标资讯不公开，让投标者互相猜测，有效推高标金。当时英国政府拍卖 3G 频谱以 350 亿美元决标，德国更创下 460 亿美元的纪录。当时 Vodafone 一年的获利不到美金 10 亿，在欧洲 9 个国家就花了 332 亿美金取得 3G 执照，光英国付出近 100 亿美元，加上动辄数十亿美元的基础设施，回本无异是天方夜谭。 Vodafone 在 2000 年后连亏 7 年，更有电信商在推出服务前已被庞大负债压垮，退出市场。原本 3G 通信标准 WCDMA（Wideband Code Division Multiple Access）是由欧、日本共同制定，欧洲有足够的条件能成为 3G 时代的霸主，最终却因为设计不良的竞标，让欧洲电信业崩盘，业者股价在两年内大跌九成。美国从中吸取教训后，竞标金额每 MHz/ 人只有英国的十分之一左右，让业者有余裕建置网络，就此主宰全球数位经济发展。
历史是最好的导师
经过 3G 竞标的教训，2009 年后欧洲各国在竞标 4G 频谱时，恶性竞争情形已大为减少。英国 4G 频谱拍卖决标金额约 36 亿美元，德国为 57 亿美元，其余欧洲各国标金也比 3G 竞标时大幅降低。到了 5G 频谱竞标，标金更进一步下滑。英国去年的 5G 的 3.4GHz、2.3GHz 频段，共 150MHz 频宽的竞标拍出 15.4 亿美元，每 MHz 近 1 千万美元，比 4G 标金低了三成。韩国、爱尔兰、芬兰的 5G 标金也比上次少了四成左右。美国 5G 频谱成本更低，目前已经举行的 28GHz、24GHz 频段竞标，共 1,550MHz 决标金额 27 亿美元，每 MHz 仅 170 万美元，为历史最低价格。
年底还会针对另外 3 个频段进行拍卖，将会再释出共 1,800MHz，显示政府全力发展 5G 的决心。采用两次竞标的主要差异在于政府的心态，先拍卖频谱「数量」，再竞标频谱「位置」，这方式有效压低决标价格。台湾将在 12 月举行的 5G 频谱拍卖也是采用两阶段竞标，释出总频宽为 2,790MHz，底价设为新台币 300 亿元，约 9.6 亿美元。只要业者取得频谱的费用能够降低，就可以更着力于应用层面，加快产业发展。
虽然降降低标金是世界趋势，但仍有国家采用一阶段竞标，德国和义大利的竞标，竟分别飙出 74 亿和 76 亿美元的纪录，重击了当地的营运商。欧洲最大电信营运商 Vodafone 已宣布为了支付德国、义大利的高额标金，将 2019 年的股息大砍四成，从去年的 0.15 欧元降到 0.09 欧元，打破该公司「绝不调降股息」的原则。市场预估欧洲大型电信业者未来 5∼10 年的获利将难以成长。
5G 获利路遥遥
5G 有传输距离短的特性，因此 5G 新增基地台数量将是 4G 时代的 1.2∼1.5 倍，建置成本是 4G 的 3∼4 倍以上，加上 4G 频谱摊销期尚有 10∼15 年，业者肩上的负担将更加沉重。根据 GSMA 的资料，针对目前韩国、美国所推出的 5G 服务，下载速度大约在 400∼600Mbps 之间，比 4G 快 8∼10 倍。 5G 的吃到饱或是最高流量的资费介于 58∼144 美元，比 4G 吃到饱资费 36∼72 美元高出不少。高资费加上缺乏应用，短期内恐难以吸引消费者申办，而随着覆盖率提高，竞争加剧，业者又会以下砍资费或是推出吃到饱的方式来抢夺用户，此又落入 ARPU（Average Revenue Per User, 每用户平均收入）下滑的窘境。
业者要如何从 5G 获利？ 5G 有三大特性，高速传输、低时延、可连结大量节点。业者应该针对这些特性，发展新的商业模式。
理论上，5G 的下载速度最高可达 10Gbps，频宽约 1∼2GHz，和光纤接近，适用发展 AR、VR、3D 全息影像这类需要在短时间内传输巨量影音数据的应用，而低时延，也就是输入指令到装置运作的时间差只有 1∼2 毫秒，比 4G 快了 50 倍，此为发展自驾车、远距操控的骨干。再者，5G 能让 100 万台设备同时上网，这让智慧城市、智慧工程的愿景得以实现。车子、电视、电脑可利用 eSIM（虚拟 SIM 卡）直接联网，换言之，用户数量将会是现在的数倍、甚至是数十倍之多，产业规模亦将随之成长。 5G 的应用绝不只是下载音乐或是观看影片，而是能推动产业发展进行数位转型。资策会预估 5G 时代，全球电信市场的营收结构，营运商、硬体厂商与第三方服务商，三者之间的营收占比，预估会从 5：2：3，变成 4：2：4。虽然初期 5G 仅局限于影音类应用，无法有效提高业者的营收和获利。 5G 一旦普及化，将改变人类的生活方式，遍及世界各个角落。