去年底诺贝尔经济学奖得主提霍勒（ Jean Tirole ）应邀来台演讲，指出中产阶级在这个世代逐渐消失，贫富的差距越加扩大; 另一位诺贝尔经济学奖得主史迪格利兹（ Joseph Stiglitz ）更在其新书《大鸿沟》中指出，必须有强健的中产阶级，经济才能充分复苏; 经济越不公平，成长速度越慢。 近年来研究发现，原本占据美国社会 60% 以上的中产阶级正逐渐消失。
美国中产阶级正在萎缩
根据美国智库皮尤研究中心（ Pew Research Center ）研究指出， 1971 至2014 年期间，美国中产阶级家庭数量的比重从 61% 降至 50% 。 收入衰退的速度更快，中产阶级总收入占比从 1970 年 62% 降至 2014 年 43%; 高所得家庭收入占比同期自 29% 上升至 49%。 华盛顿邮报指出， 2015 年美国中产阶级人数约占美国成年人口 40% ，但仅拥有美国 21% 之净资产。 此比率远低于亚太（ 15% 为中产阶级，拥有 42% 净资产）与欧洲（ 33% 为中产阶级，拥有 41% 净资产）等地。 今年美国总统大选中，共和党候选人特朗普（ Donald Trump ）异军突起，一部分也是肇因于美国中产阶级萎缩的背景。
新兴市场中产阶级崛起
在美国等发达国家的中产阶级萎缩同时，新兴市场中产阶级的势力正在崛起。 美国知名智库布鲁金斯研究院（Brookings Institution） 2011年指出，过去30年由美国等G7国家主导的全球需求浪潮已过，全球将迎来一个新的转折点。 在接下来的30年，全球的中产阶级将呈现爆发式的成长; 主要是来自新兴市场国家的所得提升。 根据布鲁金斯研究院定义，以及依照2005年购买力评价，全球中产阶级日均所得介于10美元至100美元之间，布鲁金斯研究院估计全球中产阶级人数将从2009年之 18亿，增长166%至2030年之49亿，中产阶级消费也将自2010年之 21万亿美元提升至2030年的56万亿。 其中主要增长动能为亚洲，印度与中国两强的中产阶级消费，到了2030年将占56万亿中的41%（2009年仅约6 % ），分居一二名; 印尼中产阶级消费力将成为世界第四（次于美国）; 日本、德国与法国等成熟国家排名将往后退。 在新兴市场中产阶级崛起的背景下，由于耐用品、奢侈品或具有品牌差异化之商品与服务的「所得弹性」（需求量变动的百分比/所得变动的百分比）大于一，未来经济成长动能将主要来自上述相关产业。
中国与印度为主要成长动能
中国总理习近平去年访美期间参与中美企业家投资座谈会时曾表示，目前中国的中等收入人群已接近 3 亿人，约中国人口之 2 成，预计在未来 10 年内还将翻倍。 布鲁金斯研究院报告也指出， 2020 年以前，中国中产阶级消费力将超越美国，登上世界第一，到了 2030 年中国中产阶级消费力将占中国消费之 70%。
近年来中国出现 G2 世代（ Generation 2 ），代表 1980 年后出生的中产阶级; 他们普遍向往优质生活，积极地提升生活水平，也有能力也有意愿消费世界级产品。 过去 10 年中国以投资为推动经济增长的主力，但随着中国采行调结构的发展主轴政策，并积极推动新型城镇化。 加以 G2 新世代将造就中产阶级的大量成长，为未来中国大陆的消费成长注入新动力。 根据麦肯锡公司估计至 2022 年，该世代人数甚至将达美国战后婴儿潮人数（约 7，800 万人）的 3 倍，占中国大陆城市消费的比例将达 35%。
2020 至 2030 年则由印度接棒，将超越中国成为世界第一大中产阶级国家，两国将占全球中产阶级消费的 4 成。 尽管印度目前人均 GDP 仅 1 千 6 百美元，远低于中国之 8 千美元，印度更平衡的收入分配，以及占国民生产毛额更高比重的消费，将使印度中产阶级增长速度较中国更快。
站在全球角度看，中国与印度中产阶级的壮大，将可能成为拉动世界经济的新引擎; 纽约时报也指出，中国转型不见得是坏事，可能还能成为振兴美国中产阶级的助力。 很多国家的经验显示，中产阶级的崛起一定程度上可以减少日益扩大的贫富差距。 不过，也有一些国家出现了令人担心的相反情况，随着贫富差距的日益加大，中产阶级开始萎缩。 然而，各个国家国情不同，中国与印度最终将呈现哪一种结果，将非常考验执政者的智慧，也将牵动全球经济的发展。