什麼是膜拜酒？從字面上來看，這定是不容小覷的珍寶。膜拜酒早期用來描述那些品質異常優秀、產量極為稀少的美國加州葡萄酒，多數以卡本內蘇維儂（ Cabernet Sauvignon ）釀造，且酒莊生產規模小、酒價上看千元美金，目標族群多是願意耗資買量少質優酒款的藏家，這群人被稱為膜拜者（ Cult ），後才有膜拜酒（ Cult Wine ）名詞的誕生，除了美國，在智利、澳洲、日本等新世界的稀有特級葡萄酒，也開始以膜拜為名吸引酒饕。
說起膜拜酒，不能不提兩次美國（新世界）葡萄酒從舊世界時代崛起的歷史事件。一是1890年巴黎博覽會，美國加州紅酒獲得了半數的金獎，再來就是1976年巴黎那場法美頂級酒大戰──「巴黎評判」（Judgement of Paris），電影《戀戀酒鄉 Bottle Shock 》便是以此事件做為藍本改編。當年，法國頂級波爾多和勃根地酒，與美國卡本內蘇維儂和夏多內（ Chardonnay ）白酒同台競技，由9位負有盛名的葡萄酒專家（包括頂級酒莊莊主，葡萄酒評論家，餐廳老闆和侍酒師）做評委，當時美國酒還默默無名，除了加州本地之外根本鮮為人知，想不到，這次盲品（ Blind Tasting ）結果卻出乎意料，讓世人開始注意這些可以打敗法國波爾多五大堡等佳釀的美國好酒，而這項評比紀錄，至今仍讓驕傲的法國人無法釋懷。
酒評的力量，耐心的藝術
膜拜酒在全球異軍突起，也要部分歸因美國酒評家羅伯‧帕克（ Robert Parker ）。帕克對加州卡本內蘇維儂情有獨鍾，經常給予「幾乎滿分」的高分，例如史柏茲伍德酒莊（ Spottswoode Estate Vineyard ）、嘯鷹酒莊（ Screaming Eagle ）、賀蘭酒莊（ Harlan Estate ）、鑽石溪酒莊（ Diamond Creek ）、凱穆士酒莊（ Caymus ）、柯金酒莊（ Colgin ）等名莊多釀出帕克喜愛的成熟、碩大而集中的水果風格， 90+∼100 分的肯定使酒迷瘋狂簇擁，但膜拜酒的產量極少，如嘯鷹酒莊平均年產量也就數百箱左右，因而成為千金難求的傳說。
除了二手市場，各酒莊當然也提供較為便宜的購買方式──郵購。膜拜酒一般在酒尚未釀成之前，就要先付酒款，頗有期酒的感覺，然後等到至少 2 年後才付運。這種方式也得投入極大耐心、慢慢排隊，像是一瓶難求的柯金酒莊葡萄酒，客戶預約名單已經累積超過 3 千人，至少要輪候3年才能得到。可以論定，膜拜酒僅有少數且長期忠誠的直客，可在郵購名單上排隊等到幾瓶配額，或在酒莊嚴選的頂級旅館、餐廳能得到少部份珍釀，其他只能在多次轉手的公開市場上高價取得。台灣葡萄酒愛好者也從吃慣的大館子轉向私家菜的新鮮，史柏茲伍德酒莊一年只配給台灣 60 瓶的數量，幾乎是看不到、買不到、摸不到、喝不到的葡萄酒，多數人只能在心底默默頂禮膜拜。
2016 年 4 月，羅伯‧帕克宣布退休的消息，沒有了帕克 100 分滿分評價，精品葡萄酒市場未來會是什麼樣？「千金易得，一酒難求」這種極度的飢餓行銷法，讓膜拜酒行情不斷走高，分數，反倒是其次了。
拍賣場上的罕見珍寶
膜拜酒的另一特點是──在拍賣會上總是屢創高價。嘯鷹酒莊在 2001 年的納帕酒款拍賣會上，被一名收藏家出美金 65 萬（約台幣兩千一百多萬）標下 1992∼1999 年份共 8 瓶 3 公升裝卡本內蘇維儂，創下當時全世界最貴的拍賣酒紀錄。而香港蘇富比拍賣會也經常可見膜拜酒的蹤影，例如賀蘭酒莊的 21 瓶垂直年份酒（ 1990 年∼ 2010 年），每瓶有莊主比爾‧哈蘭（ Bill Harlan ）的親筆簽名，估價約24萬港幣（約台幣99萬）；還有邦德酒莊（ Bond Estates ） 2007、2010 年的大瓶裝（ Magnum ）年份酒，亦有釀酒師科里‧埃普坦（ Cory Empting ）的親筆簽名，預估一瓶約 5 萬港幣（約 20 萬台幣），最終拍得的買家還能受邀參觀不對外開放的酒莊，人氣絲毫不輸受亞洲收藏家推崇的一級酒莊與波爾多右岸的罕見葡萄酒。
不惜成本、不惜代價釀造的膜拜酒，是為了市場而生的寶物，它們的浪漫是等待，多數酒莊只在最好的年份用最好的設備來釀酒貯藏，可能一株葡萄樹只夠釀一瓶酒，以「只有接受失去的一切，才能得到一切」的決心，專注於釀造最優質的葡萄酒，就算面臨再大的經濟損失也絕不退卻，才得以成就經典。
膜拜酒是拍賣市場上的寵兒，經過幾次轉手後價格可被炒作到上千，甚至上萬美元一瓶。