小批次（ Small Batch ）這個術語使用在威士忌的製作上，意味著將相對少量選定桶中的天使之液調和後所生產的威士忌，顧名思義就是小量生產，而製作小批次威士忌的先驅，是美國金賓釀酒廠創始人的孫子布克諾伊，他在 1990 年代推出的小批次「波本威士忌」（ Bourbon Whiskey ）精選，開啟這類型威士忌的名稱。相對於大批次威士忌講求每一支酒的風味穩定一致，小批次威士忌的優勢及魅力，則在於這一批次的酒液所擁有的獨特風味，會與其他批次不同，因此在酒圈老饕眼中，喝完一支就少一支，自然價格也比一般威士忌來得高昂且珍貴。雖然小批次的數量並沒有嚴格定義，但通常不會多於 100 桶，甚至只有單桶原酒裝瓶的極珍稀威士忌。
麝香葡萄雪莉桶交織的芳醇藝術
今年度，皇家柏克萊與高原騎士兩個酒廠，雙雙推出小批次限量威士忌。「皇家柏克萊 19 年Moscatel 麝香葡萄雪莉桶單一麥芽蘇格蘭威士忌」台灣只分配到 618 瓶，兼具過桶的特色與原酒的珍貴。由於是未經稀釋的原酒，酒精達 55 度，而調酒大師 Stephanie Macleod 在製作這支酒時，先在重裝 Hogshead 桶中熟成達 19 年，再以 Moscatel 麝香葡萄雪莉酒桶過桶，屬於「Exceptional Cask Series 傑出桶陳系列」。
Moscatel 麝香葡萄雪莉酒是一種天然帶甜的加烈葡萄酒，通常做為甜點酒，帶有豐富的花香調，如橙花、茉莉花香，結合特定的水果風味和蜜漬葡萄乾的口感，有時為了得到更深的顏色與更多焦糖的特性，會加入「 Arrope 」（一種將葡萄汁煮到濃稠製作而成的糖漿）來潤飾製作過程；使用的亞歷山大麝香葡萄（ Moscatel de Alejandria ）或小粒種白麝香葡萄（ Moscatel de Grano Menudo ），通常會延後採收以釋放更多糖分。選用這樣的雪莉酒桶過桶，通常能為威士忌帶來濃烈馥郁的酒體與充滿香甜水果的調性。在 Moscatel 這種具有香甜特性的麝香葡萄雪莉酒桶影響下，酒體會透露出黑巧克力與堅果氣息以及燉煮水果的香甜，同時帶著些微檸檬清香，彷彿蘇格蘭少年情侶依偎在新修剪的草地和溫潤的橡樹旁。
雪莉桶與原桶強度的巔峰演繹
同樣以小批次限量原酒呈現獨家風格的高原騎士酒廠，推出的 21 年與 30 年高年份威士忌，都是由首席釀酒師 Gordon Motion 親自把關、精心挑選雪莉桶進行勾兌。「高原騎士 21 年單一麥芽威士忌」精選初次歐洲雪莉橡木桶、初次美國雪莉橡木桶及 Refill 桶進行勾兌，呈現烘烤橡木、焦糖布丁、杏仁碎粒與石楠花蜜香的香氣，以及碎肉桂、青檸皮、糖煮杏桃和煙燻檸檬的口感，餘韻以強烈的柑橘味襯托著新鮮杏桃和煙燻雪莉，完美致敬奧克尼群島的壯闊野性。
「高原騎士 30 年單一麥芽威士忌」則將新鮮柑橘果香和石楠花蜜香的餘韻發揮得淋漓盡致，帶著天竺葵、茉莉、新鮮椰子的香氣，與宛如水蜜桃浸泡在杏仁酒中的口感。「世界烈酒之最」的高原騎士用來壓軸的精彩之作，則是「原桶強度 Cask Strength Release No.5 」，初次歐洲雪莉橡木桶融合 Pedro Ximénez 橡木桶熟成，使酒液散發出日曬果乾的獨特甜香，再加上少量初次美國雪莉橡木桶和波本桶，賦予酒液深邃金黃琥珀色澤。入口迎來層次豐富的丁香、新鮮奧勒岡、碎松針及燻木香氣，隨後的是濃郁溫暖的日曬水果乾與甘草和冬季香料氣息，餘韻則由可可豆與木質風味相互平衡，高原騎士獨特的煙燻雪莉與石楠花蜜香在口中綿延，縈繞著果香和甜香料的馥郁風味。酒精濃度 64.7%，也是系列酒款中最高者，每一滴酒液都有無比醇厚的口感，而這正是小批次原酒的迷人之處。
今年適逢麥卡倫酒廠 200 週年，麥卡倫也推出「200 週年限定珍釀」，包含「太陽橡木 Vibrant Oak 」，以及以雪莉橡木桶故鄉為靈感的「春宴系列赫雷斯」，表現出繼承 2 世紀的釀酒智慧與創新思維。此外，還有兩款 2024 年度限定系列更為稀有，「Classic Cut 2024 」以 52.4% 高酒精濃度裝瓶，「麥卡倫 Rare Cask 奢想1% 精選系列」更選出少於 1% 的頂級雪莉橡木桶熟成原酒，精心勾兌後，創造出年度限量酒款，是致敬橡木桶工藝的極致之作。