從懵懵懂懂到稱霸一方，日本人做出世界獨一無二風格的威士忌，竟然，只用了「短短」不到 100 年的時間。
世界上最早的蒸餾酒，在數千年前就誕生，透過修道院修士的傳承、航海殖民者將酵母與各類酒攜往異鄉，慢慢渲染成如今多彩的美酒地圖。有關威士忌的第一份文件在 15 世紀蘇格蘭被發現，蘇格蘭國王訂了一批麥芽用來釀造 Aqua Vitae(在拉丁文的意思是「生命之水」，象徵穀物透過蒸餾而淬出的精華瓊漿)，當時的日本，也剛從泰國學到燒(蒸餾)的技術創出「燒酎」，而鹿兒島的本坊酒造(Hombo Shuzo)薩摩釀酒所，則被視為與燒酎共同發展的先驅，後來更以此為基礎，創造日本威士忌的誕生!東方與西方的「精神」 (Spirits)以平行線迅速發展，最後，終在品味的世界裡交會。
談創新:火星上的威士忌
為了實現「造出具有日本風味的正宗威士忌」的夢想，本坊酒造尋遍適合的釀酒場域，最後選在長野縣、 阿爾卑斯「駒ヶ岳山麓」海拔 798 米處建造了「信州蒸餾所」並創威士忌品牌「Mars Whisky」，那年是 1985 年，這座低調隱身在深谷幽壑、日本地理位置最高的酒 廠，宛如一顆新發現的「火星」，賦予日本威士忌探索、創新的本質，也象徵揭開日威史上的神祕一頁。
在信州蒸餾所誕生的 40 年前，岩井喜一郎來到本坊酒造擔任顧問，是日本威士忌的重要推手，也是現在大阪大學釀造學科第一屆畢業生，從 1909 年開始接觸釀酒事業，並在 1918 年派遣其下屬竹鶴政孝(Masataka Taketsuru)前往英國格拉斯哥大學與蘇格蘭酒廠取經、學習威士忌釀造並傳回日本，寫下一本《竹鶴報告 書》，成為日本威士忌的起點;1960 年，岩井依據這本報告書，引領本坊酒造跨出燒酎領域、打造山梨縣威士忌蒸餾所，並成功設計出「岩井式蒸餾器」開始進行小批次的威士忌釀造，蒸餾出酒體醇厚、口感濃烈可與蘇格蘭威士忌媲美的高水準原酒;直到 1985 年信州蒸餾所啟動，這些初代設備全被移到新廠，只換新的糖化槽， 其餘麥芽粉碎機、發酵槽和蒸餾器全都復刻保留岩井的設計。
在負 15°C 冰天雪地的寒冬，流經花崗岩的天然阿爾卑斯山雪水成了最適合釀造「火星威士忌」的軟水，加上「岩井流」釀酒設備、不同風格的橡木桶、本地酵母，孕育出帶有蜂蜜麥芽甜味、櫻桃香、優雅木質生薑氣味與淡雅泥煤的入門款作品――岩井調和威士忌，分為波本桶、雪莉桶與紅酒桶等品項，也有 3 桶融合成完美協奏的經典款。
從培養酵母開始釀酒，是「岩井流」威士忌的最大特點，也是蘇格蘭威士忌罕見的工序，被命名為 K3 的本地酵母，被裝在一個個試管容器，透過 5,800 公升的麥汁 造出 580 公升的酒母，才投入發酵槽，訂製出複雜深奧的風格。
2016 年底，本坊酒造回到發源地鹿兒島(Kishogura) 蓋全新的津貫(Tsunuki)蒸餾所，並將橡木桶酒窖蓋在終年吹撫著鹹鹹海風的屋久島(Yakushima)，是日本最南端的蒸餾廠，與信州蒸餾所一同進行 Mars 各系列威士忌釀造，未來的作品值得期待!
東方隱士，收藏界的新起之秀
岩井喜一郎的一小步，是日本威士忌歷史的一大步。
若沒有岩井的洞燭機先，就沒有竹鶴政孝取經而成、日本威士忌之父的歷史;也可能不會有後來的余市、竹鶴、宮城峽、白州、山崎、羽生、秩父、輕井澤、富士御殿場等，還有信州 Mars 等享譽國際的收藏級酒款誕生。
寫下《如果我們的語言是威士忌》的村上春樹喜歡在生蠔上滴幾滴威士忌，傳說大文豪夏目漱石是日本喝到單一麥芽的第一人，那些留在文字裡的時代印記，都帶有迷人的酒精濃度，但裡頭浸滿的是蘇格蘭和愛爾蘭 威士忌，這些大作家們，怎麼也想不到日本威士忌會在近年衝向高峰，屢次在英國權威威士忌評選中打敗地主國、獲得最高金獎榮譽，儼然是 1976 年美國酒打敗法國酒、改變葡萄酒版圖的戰役翻版。本坊酒造像一名低調的隱士，直到「Mars Maltage 3 Plus 25」(簡稱 3+25)獲得 2013 年 WWA(World Whiskies Awards 世界威士忌競賽)最佳調和麥芽威士忌獎擊敗了多年來稱霸的竹鶴，一戰成名，驚豔全球威迷的味蕾;「3+25」以山梨蒸餾所的麥芽作蒸餾原料，在鹿兒島蒸餾所陳釀了 3 年，後因鹿兒島閉廠，又輾轉被運到信州蒸餾所熟成數年，接著經過一段停產威士忌的時光，就這樣在信州度過了 25 個年頭，曲折的身世打響了信州蒸餾所的名號;而以 2014 蒸餾麥芽放於波本桶、 美國白橡木桶，並加入 20 年的雪梨酒桶原酒進行釀製的 「駒之岳『信濃蒲公英』單一麥芽威士忌」，為繼龍膽與小彼岸櫻的花卉系列第三版，以視覺描繪出信州蒸餾所環境中的野生動植物聚落，口感更是回甘溫醇，帶有深厚的複雜度。另一受歡迎的「信州 3&7 調和威士忌」 4 以 3 年以上穀物原酒調和7年以上麥芽原酒，帶出順口易飲的討喜風格，古典雕刻玻璃酒瓶身還可客製化酒標。
在如今日本威士忌水漲船高的年代，除了高知名度的 NIKKA及SUNTORY，本坊酒造帶有絕對優勢的高 CP 值，推出不少一瓶難求的佳釀，是威士忌愛好者必藏的日本遺珠。