喜愛日本文化的人，肯定見聞過日本當代藝術三巨頭：圓點女王草間彌生、潮流霸主村上隆，以及被冠名為「療癒系」的奈良美智，雖然奈良美智的作品多數描繪著孩童或森林小動物，但背後隱藏的藝術動能不容小覷，在 2019 年蘇富比當代藝術拍賣會上，一幅名為《背後藏刀》的紅衣小女孩畫作以 1.95 億港元（約 7 億新台幣）成交，使奈良美智登上日本最貴藝術家寶座，不難感受到在這不安定的時代，比起大規模的抽象、風景畫作，世人更看重能帶來情感療癒的作品。
從孤獨的寧靜中萌生覺察
奈良美智在 1959 年出生於日本青森縣，這裡雖然生產馳名世界的蘋果，對從小就是「鑰匙兒童」的他來說，故鄉是冬季漫長、令人倍感孤寂的所在，好在還有繪本裡的想像朋友陪伴渡過童年時光，青少年時期的奈良美智則透過大量聆聽搖滾樂，以激昂旋律和歌詞將孤單的靈魂和外在世界連結。豐富善感的本性引領他走上藝術本位的學習之路，求學期間分別就讀武藏野美術大學及愛知縣立藝術大學後，接著在 20 歲那年揹起背包到歐洲壯遊，一路行經巴黎、比利時、荷蘭、德國、奧地利、瑞士、義大利、法國、西班牙、葡萄牙等地，最後決定落腳德國杜賽道夫藝術學院進修。當他成名後，媒體曾詢問為何沒去號稱歐陸藝術大本營的英國倫敦，而是跑到偏遠的德國北部，他的回答相當耐人尋味：「我是依照直覺行動的人，來到杜賽道夫（Düsseldorf）完全是順從命運的安排。這裡有冰雪連綿的灰暗冬季，讓我回想起在青森的童年時光。當時我 28 歲，彷彿重回 20 年前和 8 歲的自己對話。」共 12 年的德國留學生涯，對奈良美智日後的作畫方式起了決定性影響，乍看他的作品，都會被單一且不合比例放大的主體吸引目光，背景則通常是模糊或是扁平的塗色，在在反映著畫家本人的心靈視野中「唯一的孤獨存在者」意象。
不少媒體曾揣測奈良美智是「喜歡孩童的人士」，但這個假說被本人澄清：「我之所以選擇孩童作為主角，一方面是因為他們的本性尚未受到外在影響，保有人類最初澄明的『智識』；另一方面，孩童柔弱的本質，也是社會中位居弱勢的族群。」但人的本性是善還是惡？奈良美智並不回答，而是為孩童們賦予不正面望向群眾的斜視目光，當觀者從不同角度切入圖像時，無論看見的是微笑、輕視、憤怒或悲傷，一個孩童的「靈魂之窗」儼然成為每個人觀察內在的一面明鏡，對於已經成為「大人」的人來說，看懂了些什麼的時候，也是明白自己失去了些什麼的時候。
人人都可以活出龐克精神
從 Stella McCartney 特殊的姓氏，不難看出設計師本人和傳奇樂團「披頭四」主唱 Paul McCartney 的關係。從小和熱愛大自然的父母在鄉間成長，喜愛動物的 Stella McCartney 自出生以來茹素至今，2001 年創立同名時裝品牌後大力推動「永續設計」，並只選用「素食皮革」創作鞋包配件，同時也和她的父親一樣是反戰主義者，進而促成奈良美智願意首度跨界時尚圈，和 Stella McCartney 推出聯名膠囊系列的契機。
他為自己首個時尚作品奠定「龐克」調性，並且在孩童與動物圖像旁添 加 了「We are punks」、「Change the history」、「Don't waste another day」等標語，「把畫作加上詞句，彷彿點出畫面中某種精神的重心，而文字就是打開人們想像力的鑰匙。」在事事停擺，整個地球籠罩在憂鬱恐慌中的 2021 年，穿上每個細節皆被藝術家與時尚設計師用心填入意義的服裝，似乎也感受到自己被溫柔地接住了。或許是因為從出生至今，奈良美智都是以「等待漫長冬季結束」的心情活下來，他以毫不畏懼的眼神直視孤寂帶來的酸澀苦辣後，才能說出：「有夢和希望存在的地方，才有藝術誕生。」如此這般錨定人心的話語，從而轉化為支持人們走過世紀疫情的力量。