前世界银行副行长伊斯梅尔 ‧ 萨拉杰丁（Ismail Serageldin），曾经在 1995 年说过:「20 世纪的许多战争是因石油而起。而到 21 世纪，水将成为引发战争的根源。」
第三次世界大战将因水而起？
中东、北非地区是地球最干燥的地区，寸草不生的大片沙漠，年均降雨量不到 1000 公厘，当地人民为了生存，经年为水大动干戈。中东的以色列、约旦、巴勒斯坦为争夺约旦河、加利利湖、利塔尼河的控制权，长年战火不断。非洲的衣索比亚、埃及和苏丹也因尼罗河的分配问题而纷争连连。位于上游的衣索比亚在 2020 年启动文艺复兴大坝 ( Grand Ethiopian Renaissance Dam )，下游的埃及和苏丹担忧水源遭截断，扬言不惜动武以确保水资源。
亚洲是未来水资源争夺战的热区。一是人口多且经济发展快，每人每天可用淡水量低于其他洲。二是缺乏水资源共享的机制。欧洲国家间签订 100 多个协议，规范水资源的利用和分配。亚洲国家则认为对于境内水源有绝对控制权，无需考量对于其他国家的影响。
中国在澜沧江 ( Lancang River ) 兴建数座大坝和水电厂，导致其下游湄公河 ( Mekong River ) 水位下降，周边国家缅甸、寮国、泰国、柬埔寨和越南饱受缺水危机。中国在 2020 年敲定要在西藏雅鲁藏布江 ( Yarlung Zangbo River ) 进行水电开发，预估发电量可达三峡大坝的3倍。雅鲁藏布江是印度主要河流布拉马普特拉河 ( Brahmaputra River ) 的上游。印度忧心水坝将截断河川水源，经济将遭受重大打击。为了减轻中国水坝的冲击，印度规划在印度河 ( Indus River ) 及布拉马普特拉河建造水坝，将打击巴基斯坦的淡水供给。巴基斯坦遂宣布携手中国在喀什米尔地区修筑水坝，也引发印度严重抗议。
水资源冲突正逐渐从区域争议演变成国际问题。中美两大强权针对亚洲水资源展开角力战。中国资助许多亚洲国家的水利建设，美国也推出各种计画，包括提供湄公河流域国家至少 1.5 亿美金的补助和水坝水位监控计画。在水比石油更珍贵的时代，国家若掌握越多水资源，在国际政治舞台上就有更多的主导权。
地球上的水资源真的不足吗？
因争夺水源而起的大小冲突屡见不鲜。让人不禁纳闷，地球上的水真的不够用吗？地球表面 70% 是水，其中只有 2.5％ 是淡水，且超过 99％ 分布在地底深处、高山、和南北极。
人类可直接取用的淡水资源如河流、淡水湖泊、以及浅层地下水，只占全球总淡水量的 0.3%。但通过水循环，陆地上的淡水得以不断更新、补充，每年可被有效利用的淡水资源约 9,000 立方公里。根据联合国的研究，目前全球每年用水量约 4,600 立方公里。农业和畜牧业用量最大，占全球用水量的 70%。生产 1 公升的小麦需要 1000 公升的水，而生产 1 公斤牛肉更消耗掉 15,455 公升的水。消费者可能很难想像，吃进口中的起司牛肉汉堡，每一个要消耗 2,600 公升的水。工业用水占 19%。纺织业用量最大，每年消耗约 930 亿吨的水。生产一条牛仔裤需要用掉 7,600 公升的水，足以让人淋浴（约 70 公升）108 次。民生用水占 12%，包含一般家庭用水，以及机关、学校、餐饮、旅馆等营业用水。在欧洲，平均一家旅馆每人每夜用掉 394 公升的水，每清洗一套床单就要耗掉 100 公升的水。
联合国预估，到 2050 年时，人口将从目前的 77 亿人成长到 94 亿至 102 亿人，粮食需求量增加 60%，全球用水量将成长到 5,500 至 6,000 立方公里。理论上来说，水资源在未来 30 年都足敷使用的。
那为何全球有 1/3 的人口面临高度缺水危机？地球水资源虽然充裕，但分布极为不平均，加上人口总数和社会发展等因素，因而产生极大差异。例如加拿大、俄罗斯、巴西占据世界水资源总量约 30%，人口数只占世界总人口的 5%。每人每年可用的水资源量超过 40,000 公吨。亚洲也占全球水资源总量的 30%，但人口占比高达 60%，每人每年可用的水资源量约 1,000 至 2,000 公吨。
国际研究机构将缺水分为两大类。一种是「物理性缺水」。因为先天淡水资源少，人口数量庞大，经济快速发展等因素，导致水资源无法满足人民生活和产业发展的需要。目前全球约 20 亿人口居住在物理性缺水地区，集中在亚洲和中东地区。中国每人每年可用水资源量是 2,029 公吨，印度只有 1,080 公吨。中东地区的以色列、叙利亚等国不到 100 公吨。
另一种是「经济性缺水」。虽然国家水资源充足，但缺乏必要的水利设施或政府管理不善而导致人民无水可用，主要集中在非洲和中南半岛，约有 10 亿人。刚果民主共和国就是一个极端例子，这里拥有非洲一半以上的淡水资源，每人每年可用水资源量达 11,057 公吨，但由于经济落后，政府失能，水利基础设施薄弱，高达 58% 的人口缺乏基本水源供应，超过 5 千万人没有干净的水可用。
除了水资源分布不均，持续性的污染是更大的危机。经济发展、人口成长、都市开发造成用水量快速增加，也生产出庞大的废水。全球每年超过 80% 的废水未经搜集和净化就直接排入河川、湖泊和海洋，已有超过 40% 的河川受到污染。气候暖化更影响大自然的水循环系统，河川和湖泊水蒸发速度加快，降雨量减少且时间缩短，补充的速度跟不上消耗的速度，导致河川、湖泊水位下降。研究显示，全球每年平均损失的存储淡水量相当于现有存储总量的 1%，每年要花费高达 130 亿美元才能恢复这些损失。
所以，地球上的水真的不够人类使用吗？水资源管理不当才是根本原因。
迈向水资源永续发展，从科技着手。
淡水资源的供给「量」难以增加，但水资源管理的「质」却有非常大的改善空间，最有效的方法就是透过科技提高使用效率和建立循环机制。以色列的海水淡化技术领先全球，只需要 1 小时，0.5 度的电，就能将 1 公吨的海水转化成纯净的淡水，成本只新台币 12 元。独步全球的农业滴灌技术，让每滴水都能确实的深入作物根部，用水效率高达 90%，以色列因而得以在沙漠中种出累累果实，并成为欧洲冬天的粮仓。新加坡的污水净化技术是水资源循环使用的极佳案例。污水透过微过滤膜和逆渗透膜去除杂质、病毒、细菌，再利用紫外线杀死微生物。净化后的水，水质达到可饮用标准。多数国家的污水净化后仅能用于浇灌或工业用途，不能用于民生需求。两国也使用物联网和大数据分析来监控水管状态，能预测水管何时将会破裂以便事先替换，还运用微型机器人来维修水管。目前，以色列水管漏水率不到 7%，新加坡更只有 5%。
许多企业也积极利用科技来推动水循环机制。全球第一大晶圆代工厂台积电从 1990 年就开始发展水循环技术。在这里，废水会被分成 36 种，并依照酸碱值给予不同净化方式。如今制程中超过 9 成的水都被回收再利用，每一滴水能重覆使用 3.5 次。台积电还从废水中提炼出各种物质，例如铜、硫酸铵，除了再投入制程使用，还可对外贩售。
反观台湾，除了少数大厂有余裕发展水循环技术，一般企业和民众没有太大意愿去提高用水效率或采用回收废水。最主要的原因是低廉的水价，1 公吨的自来水最高只要新台币 12 元，是世界第二低，而 1 吨回收水至少也要 15 元。低水价让人民不懂珍惜水资源，自来水公司也没有足够经费去维护管线。目前超过 80% 的自来水管已经超过使用年限，水管漏水率高达 14％，一年就漏掉 4.4 亿公吨的水，约 66 天民生用水量。无奈的是，每年管线汰换率只有 1.5%，需要超过 100 年才能将所有老旧管线全部换掉。
联合国预估，水资源管理若再不改善，到 2050 年，全球将有超过 50% 人口居住在高度缺水地区，每年将饱受一个月的水荒之苦，社会动荡、地缘战争将越加频繁。透过科技创新来确保水资源的永续循环，才能维持社会发展与和平。