2014 年 9 月初，台南市美術館經過針對七組投標團隊的嚴格篩選後，公佈由聯鋼營造工程股份有限公司奪標，而該團隊中即包含日本坂茂建築設計師事務所。此消息一出，立刻贏得各界關注，因為坂茂不但是日本知名建築師，亦於今年榮獲建築界最高榮譽普立茲克獎（The Pritzker Prize），成為繼丹下健三、楨文彥、安藤忠雄、妹島和世與西澤立衛、伊東豊雄之後，第七位榮獲此獎的日本建築師。台灣藉此又再添一件國際建築大師之作品，自然引起話題。在坂茂預想的新美術館設計圖中，將從台南市花「鳳凰花」作造型演變，以錯落的五型成就建物外觀，並大量設置遮蔭屋頂，一方面在視覺上為在地建立強烈的地標意象，另一方面則期盼美術館能真正適於台南炎熱的氣候條件，成為民眾日常休閒的場所。
其實坂茂設計美術館的經驗相當豐富，2014 年 8 月他於美國的首件博物館鉅作 — 阿斯蓬美術館（Aspen Museum）甫開幕，同樣成為廣大媒體追逐的焦點。這座博物館擁有鮮明輪廓，由木質網格（Woven Wood Screen）包覆面向主要街道兩側的外表，讓博物館在皚皚雪山的映襯下更顯活力。而四年前完工的龐畢度中心梅斯分館（Centre Pompidou-Metz）亦為備受讚譽的佳作，以層壓木板模仿中國傳統的竹編帽，讓六角造型的屋頂覆蓋展館本體，開幕後 7 個月就吸引超過 60 萬人前往參觀，一時蔚為話題。2016 年完工的台南市美術館，將為他的美術館作品再添記錄，也為他再增加一件台灣在地的建設。
聞名國際的紙造建築
不管是阿斯蓬美術館或龐畢度中心梅斯分館，坂茂在作品中總是大量運用自然質材，比起其他建築師，他更加嚴肅思考建築的問題 — 不僅在蘊含的概念上，更在於建築滿足人們需求的面向上。其於國際間最著名的特色便是紙造建築。這一切源自於 1994 年盧安達大屠殺的慘劇，引導他走向人道建築之路，他向聯合國難民事務專員提出用硬紙管搭建收容所的構想，因而受聘為顧問。1995 年日本阪神大地震時，許多人無家可歸，坂茂為了幫助受苦的災民，研發出紙木屋（Paper Log House），以沙包填入啤酒箱作房屋基底，牆壁為厚 4mm 的紙管並排，並且使用防水海綿填滿縫隙，屋頂則是棚布覆蓋，強調快速組裝、造價低廉，快速深入受災地區解決居住問題。他同樣以紙管打造鷹取紙教堂（Paper Church），參考巴洛克時期教堂外型，營造出充滿溫暖與韻律的空間氛圍，成為當地天主教徒的臨時集會所。這棟建物在 2005 年運至同樣飽受地震創傷的台灣南投，重建後即為著名的埔里桃米社區內的紙教堂，是很多人耳熟能詳的旅遊景點。
以紙質為材的建築此後成為坂茂最鮮明的個人標誌。他在不同的作品中都向世人展現紙的韌性，如 2000 年德國漢諾威國際博覽會日本館（Japan Pavilion，EXPO Hanover），他以紙管搭建會場，並開發出兼具防水與防火功效的包膜，再透過三個相連的波浪造型，避開屋頂橫向支撐度不夠的問題，成就其最大尺度、也是其首次驚豔歐洲的紙造作品。
回應傳統，永恆的質樸風格
普立茲克建築獎評委會主席 Lord Peter Palumbo 曾說「坂茂象徵大自然的力量」，不僅肯定他對於人道救助的投入，也讚揚他矢志利用可重複使用的建材，避免資源浪費。而他本人曾在接受作家羅蘭．哈根伯格（Roland Hagenberg）訪問時提到：「日本大部份的城市在戰時都受到了損毀，在重建城市時使用了現代建材，如鋼鐵和混凝土，但這些材料卻阻礙了日本原有建築風格歷史的延續。」他認為對日本而言，現代化即為歐化，順應時代前行的結果卻必須要犧牲原有的建築傳統，城市中的建築物因而變得自由而混亂。他於 2013 年設計的Tamedia 辦公大樓，便捨棄鋼筋混凝土，以木料為主要建材，且刻意使用日本傳統木楯工法，不用釘鉚便完成骨幹，讓大樓褪去厚重
的深灰，輕盈的色調映入眼簾。堅持使用自然的木、竹，或許也是他尊重材質原貌、注重環保的同時，企圖堅守傳統的另一種表現。長年的努力如今終獲國際建築界最高級肯定，他也表示，「欣喜之餘，也必須提醒自己更小心，更認真地聆聽客戶的需求，不管是私人住宅的委託案，或是深陷災區的難民們。」持續秉持這份充滿關懷的心胸，坂茂將繼續為世人帶來更多質樸卻細膩的自然之作。