江湖之路颠簸难行，闯出名号的武林之人，自然是身怀技绝技。如果把日本酒视为江湖，那么在历经日本国内市场萎靡，酒造转向海外开拓市场，迎来享誉国际的名号后，酒造们纷纷重振雄心闯江湖，以最高强武功带来高峰之作。
争奇斗艳的日本酒道？
在江湖路上盛传的顶级高档酒款，意即使用讲究珍稀酒米与酵母为原料，比拼精米步合数的精锐，以及新一代注入革命性的技术，抑或返璞归真回归到最传统高难度酿造法而产量珍贵稀少；多家门派各持高强技艺齐争霸，使日本酒武林已不再同日而语。
这些武功群盖天下，流传在江湖的顶级珍贵酒款，在未推到一般市场前，就随即被抢订一空，多数人仅能闻其名，不见其酒，更别说豪饮一口。其中，最具代表的酒造与酒款，莫过于嗜好日本酒之人口耳相传的「武林至尊妙花兰曲，龙泉宝刀号令天下，菊姬一出黑龙争锋」名册。
首当被称为武林至尊的「妙花兰曲」生纯米大吟酿原酒，为福岛县「大七酒造」旷世巨作。以酒造 200 多年来坚持传统繁复手工生酛酿造法，搭配自行开发的超扁平精米技术，再结合费时 酒法汲取并窖藏数年熟成才可推出。于 2018 年贩售的版本由 2015 年完成，价格约台币 1 万 6 千元；最顶级的「Grande Cuvée」，则由 1988 年至 2008 年原酒调和而成，据说风味高雅而复杂得妙不可言，单支售价高达台币 4 万元左右，且市面上几乎无法购得，比较容易取得的是台币约 2 万 7 千元左右的基本款。而本年度为最初年份的「生纯米大吟酿玉依御前･镜」，则与「妙花兰曲」同为生纯米大吟酿原酒，并在酿造时添入高野山圣水，使之充满独特魅力。
繁复手法酿制出精品级纯酿
持宝刀闯荡江湖，威震四方的正是知名的「十四代龙泉」，位在山形县的「高木酒造」，由第十五代负责人高目显统，以深厚扎实的酿酒实力，透过独家研发的酒米与自家酵母，酿造出在日本境内飙出逼近 50 万日币高价的铭柄「十四代龙泉」纯米大吟酿。传言若当年没有种植出优异酒米，便取消酿制「十四代」，为没有官方资讯的「高木酒造」更增添神秘江湖传说。然而，「高木酒造」可不只有人人想争夺的「十四代龙泉」，更有运用超费时繁复手法酿制的「七垂二十贯」，与日本足球明星中田英寿合作的「Sake N」、「Black Label」等顶级之作。
武林，可不只是男人天下，「菊姬酒造」仿佛《天龙八部》笔下武功高强、身居天山的天山童姥，与最顶级的「菊理媛」同样来自日本三大灵山——峰白山；清澈水源与低温窖藏 10 年以上的「菊理媛」，更是拥有「日本酒神」之称的农口尚彦出色之作。然而，在农口尚彦离开「菊姬酒造」后，福井县的「黑龙酒造」夹带着昭和时期便以「龙」大吟酿，创下当年史上最高五千日币高价的气势急起直追。
同样以日本三大灵山的白山山系雪融水，再流经九头龙川，独特软水与 -85℃ 的恒温室储存酵母等讲究条件，酿制出仅在 11 月限量限定贩售的纯米大吟酿「石田屋」与「二左卫门」。双龙护卫之一的「石田屋」，以低温熟成为主要风格，深邃纤细的果香变化，丝缎般细致口感，深受将即位的德仁皇太子等名人所喜爱；而「二左卫门」则以自然垂滴取得佳酿，独特的熟成方式使其拥高雅香气。值得一提的是，「黑龙酒造」更有款「无二」别于一般酒造制定价格方式，采用公开招标贩售 4 年份的酒款，目前市面上单瓶高达 21 万日币，足见其稀缺程度。
不足以一甲子时间，顶级日本酒江湖已是群雄争霸，在一片觥筹交错之后，谁仍能保有一席之地？是「矶自慢」、「新政」、「酿し人九平次」，抑或是即将登场，单瓶高达300万日币的「月の桂」53 年古酒掀起武林风暴呢？值得持续关注。