小批次（ Small Batch ）这个术语使用在威士忌的制作上，意味着将相对少量选定桶中的天使之液调和后所生产的威士忌，顾名思义就是小量生产，而制作小批次威士忌的先驱，是美国金宾酿酒厂创始人的孙子布克诺伊，他在 1990 年代推出的小批次「波本威士忌」（ Bourbon Whiskey ）精选，开启这类型威士忌的名称。相对于大批次威士忌讲求每一支酒的风味稳定一致，小批次威士忌的优势及魅力，则在于这一批次的酒液所拥有的独特风味，会与其他批次不同，因此在酒圈老饕眼中，喝完一支就少一支，自然价格也比一般威士忌来得高昂且珍贵。虽然小批次的数量并没有严格定义，但通常不会多于 100 桶，甚至只有单桶原酒装瓶的极珍稀威士忌。
麝香葡萄雪莉桶交织的芳醇艺术
今年度，皇家柏克莱与高原骑士两个酒厂，双双推出小批次限量威士忌。 「皇家柏克莱 19 年Moscatel 麝香葡萄雪莉桶单一麦芽苏格兰威士忌」台湾只分配到 618 瓶，兼具过桶的特色与原酒的珍贵。由于是未经稀释的原酒，酒精达55 度，而调酒大师Stephanie Macleod 在制作这支酒时，先在重装 Hogshead 桶中熟成达 19 年，再以Moscatel 麝香葡萄雪莉酒桶过桶，属于「Exceptional Cask Series 杰出桶陈系列」。
Moscatel 麝香葡萄雪莉酒是一种天然带甜的加烈葡萄酒，通常做为甜点酒，带有丰富的花香调，如橙花、茉莉花香，结合特定的水果风味和蜜渍葡萄干的口感，有时为了得到更深的颜色与更多焦糖的特性，会加入「 Arrope 」（一种将葡萄汁煮到浓稠制作而成的糖浆）来润饰制作过程；使用的亚历山大麝香葡萄（ Moscatel de Alejandria ）或小粒种白麝香葡萄（ Moscatel de Grano Menudo ），通常会延后采收以释放更多糖分。选用这样的雪莉酒桶过桶，通常能为威士忌带来浓烈馥郁的酒体与充满香甜水果的调性。在 Moscatel 这种具有香甜特性的麝香葡萄雪莉酒桶影响下，酒体会透露出黑巧克力与坚果气息以及炖煮水果的香甜，同时带着些微柠檬清香，仿佛苏格兰少年情侣依偎在新修剪的草地和温润的橡树旁。
雪莉桶与原桶强度的巅峰演绎
同样以小批次限量原酒呈现独家风格的高原骑士酒厂，推出的 21 年与 30 年高年份威士忌，都是由首席酿酒师 Gordon Motion 亲自把关、精心挑选雪莉桶进行勾兑。「高原骑士 21 年单一麦芽威士忌」精选初次欧洲雪莉橡木桶、初次美国雪莉橡木桶及 Refill 桶进行勾兑，呈现烘烤橡木、焦糖布丁、杏仁碎粒与石楠花蜜香的香气，以及碎肉桂、青柠皮、糖煮杏桃和烟熏柠檬的口感，余韵以强烈的柑橘味衬托着新鲜杏桃和烟熏雪莉，完美致敬奥克尼群岛的壮阔野性。
「高原骑士 30 年单一麦芽威士忌」则将新鲜柑橘果香和石楠花蜜香的余韵发挥得淋漓尽致，带着天竺葵、茉莉、新鲜椰子的香气，与宛如水蜜桃浸泡在杏仁酒中的口感。 「世界烈酒之最」的高原骑士用来压轴的精彩之作，则是「原桶强度 Cask Strength Release No.5 」，初次欧洲雪莉橡木桶融合Pedro Ximénez 橡木桶熟成，使酒液散发出日晒果干的独特甜香，再加上少量初次美国雪莉橡木桶和波本桶，赋予酒液深邃金黄琥珀色泽。入口迎来层次丰富的丁香、新鲜奥勒冈、碎松针及熏木香气，随后的是浓郁温暖的日晒水果干与甘草和冬季香料气息，余韵则由可可豆与木质风味相互平衡，高原骑士独特的烟熏雪莉与石楠花蜜香在口中绵延，萦绕着果香和甜香料的馥郁风味。酒精浓度 64.7%，也是系列酒款中最高者，每一滴酒液都有无比醇厚的口感，而这正是小批次原酒的迷人之处。
今年适逢麦卡伦酒厂 200 周年，麦卡伦也推出「200 周年限定珍酿」，包含「太阳橡木 Vibrant Oak 」，以及以雪莉橡木桶故乡为灵感的「春宴系列赫雷斯」，表现出继承 2 世纪的酿酒智慧与创新思维。此外，还有两款 2024 年度限定系列更为稀有，「Classic Cut 2024 」以 52.4% 高酒精浓度装瓶，「麦卡伦 Rare Cask 奢想 1% 精选系列」更选出少于 1% 的顶级雪莉橡木桶熟成原酒，精心勾兑后，创造出年度限量酒款，是致敬橡木桶工艺的极致之作。