大理四周环山，源自苍山群峰的18 条溪流，向东灌溉出丰饶的平原，平原的东侧又汇聚出洱海，得天独厚的自然环境，孕育出当地人开放、乐天的性格，以及舞于田间、歌于山岭的日常生活景况。由北京朱錇建筑设计事务所（ Studio Zhu Pei ）操刀设计的杨丽萍表演艺术中心，便直接向当地自然气候与环境汲取灵感，并且以开放式的表演中心设计，营造出在自然天地间歌舞的演出场域。
传统的剧场设计大多与外界隔绝，将表演空间和设施包裹在巨大的盒子里，杨丽萍表演艺术中心则尝试创造出一种全新的开放式剧场体验。整个表演中心主要由一座漂浮屋顶上的山形，以及另一侧对应山形的倒山形谷地组成，形成一上一下、一阳一阴，虚实相映的建筑景观。覆盖上石板瓦的表演中心屋顶，则仿佛将古城的石板路、青瓦屋顶汇集，让建筑景观更加融入在地。屋顶内则是以不断交错的木条，对应下方一系列的草坪缓丘，创造出与自然相生相连的建筑气象。
除了开放式室外剧场，表演中心内同时还设计一座室内剧场，而室内外剧场则分别以巢、穴为设计概念，以此引领人们联想起人类从穴居开始的演化，进而探索起从封闭黑暗到开放光明的历程。而这座与自然相呼应的表演中心，不仅实现了没有边界的剧场构想，并且让表演与观赏体验自然而然顺着建筑形态流动，让演出融入天地，回应自然。