1883 年 10 月 4 日，史上第一班欧洲东方快车，从巴黎出发前往伊斯坦堡，沿途行经法、德、捷、奥、匈、保等国家，以 3 天半的时间，将游客从欧洲送往亚洲，并正式开启了欧洲豪华卧铺列车旅行的风潮。在当时，被喻为“移动宫殿”的东方快车，不仅是欧洲皇室贵族、富豪与冒险家，前往近东 (土耳其希腊地区)最奢侈的旅行方式，到了大战时期与战后，各式谍报活动的惊险并行、与文人墨客的浪漫迷航，更让东方快车成为“奢华冒险与异国风情”的代名词，而东方快车之所以能成为传奇，并非只是因为收藏在车厢内的豪华享受，更因为那些回荡在车厢里的梦想和故事，才让这列火车成为穿行于欧亚国境与历史间的传奇经典。
传奇列车的前世今生
最初定名为“Orient Express”的东方快车，即是取其驶向“东方 Orient”之意，不过实际上，当年由于土耳其段的铁道未顺利完成衔接，因此最终段是以渡轮搭配其他列车转运的方式，才将游客送往土耳其的亚洲区域。一直到 1889 年，巴黎通往伊斯坦堡的铁道才真正全 线通车，并让 Orient Express 实质上成为世界上第一辆横跨大洲(欧亚)的豪华列车。虽然横跨欧亚大陆的壮举迟了 6 年才落实，但 1883 年启用的 Orient Express，早已立下欧洲第一辆豪华寝卧列车的时代创举。
被称为欧洲东方快车之父的比利时人 Georges Nagelmackers，一开始是以 1864 年于美国创立的 Pullman 豪华寝卧列车为东方快车的设计灵感，只是在车厢配备及规划上，东方快车奢华感要来得更加升级，并且卧铺空间也设计得更为隐密。在邮轮与飞机旅行崛起之前，寝卧列车无疑是当时最奢华的旅行交通工具，随着 19 世纪末、20 世纪初欧洲帝国主义达至全球肆虐的顶峰，夹带诸多政治商贸因素，向东行进的东方快车，在后来也因此写下旅行探险之外的许多历史插曲。
像是在 1916～1918 年间策动阿拉伯起义的“阿拉伯劳伦斯”英国军官 Thomas Edward Lawrence，便曾是东方快车的座上宾;1922 年时，还是战地记者的美国文豪海明威，当年也是搭乘东方快车前往土耳其，并下榻伊斯坦堡最著名的 Pera Palace Hotel，并在此进行土希战争的报导写作，后来在他的小说中也曾描述过东方快车的搭乘景象。而直接以东方快车为名的小说《东方快车谋杀案》，则是英国推理小说女王 Agatha Christie 最著名的代表作，1928 年时 Agatha 第一次搭乘东方快车前往伊斯坦堡，自此便种下了创作这部经典小说的契机，几年后，她也选在 Pera Palace Hotel 完成《东方快车谋杀案》的初稿。虽然后来有人指称《东方快车谋杀案》并非真的以东方快车为参考场景，但当年最著名的欧亚列 车便是东方快车，因此不论小说是否实际描述了它的运行实况，这部经典小说依旧将充满异国想像的东行列车做了最精采的创作发挥。
到了 1930 年代，东方快车迎来了最辉煌的黄金时期，除了原本旧有的东方快车(Orient Express)，还另外加入了辛普伦东方快车(Simplon Orient Express) 与亚尔堡东方快车(Arlberg Orient Express)，3 辆列车也分别经由不同的城市路线前往近东地区。而这一班 班穿行于欧洲各大城市间的豪华列车，也为当时的列车旅游写下了最华丽的历史篇章。然而，二战后，随着各国政治因素与冷战时期的交通阻碍，加上航空运输的兴起，营运近一个世纪的东方快车，正式在 1977 年暂停通车。曾经是奢华代名词的东方快车，也被分批卖给了不同的买主，其中美国富商 James Sherwood 便在苏富比拍卖会上，标下了两节打造于 1920 年的东方快车车厢，随后经过几年时间的重整，并加入复刻新车厢后，名为 “Venice Simplon Orient Express”的东方快车，又再次于 1982 年通车，并成为目前还唯一持续运行的东方快车列车。
1.5 公里的移动古董
以 1920 年代 Art Deco 风格的东方快车内装为复刻蓝本的 Venice Simplon Orient Express，也完全将东方快车最辉煌时期的奢华样貌保留了下来，包含列车服务员的蓝色制服、车厢随行管家，以及以红木装潢成的车厢、巴洛克式的雕花纹饰、水晶灯等，就像是以两节古董车 厢做为重返历史现场的时空机般，重现东方快车黄金时期风华的 Venice Simplon Orient Express，也因而被喻为长 1.5 公里的移动古董。为了提供更奢华的列车旅游体验，目前隶属于 Belmond 集团的 Venice Simplon Orient Express 也在 2018 年 3 月份推出了 3 节全新的套房车厢，这 3 节分别以巴黎、威尼斯、伊斯坦堡为名的套房车厢，除了同样采用 1920 年代的 Art Deco 设计风格，同时也将东方快车三大经典顺游城市的特色风情融入车厢设计中，像是展现伊斯坦堡奢华富丽的手工木雕、压纹皮革，代表巴黎时尚魅力的高级订制家具，以及威尼斯著名的玻璃艺品和丝质布料的搭配等。每间大套房也都设置有私人卫浴、舒适的双人床和配备有沙发座椅的起居空间，让游客完全享有五星级的列车住宿体验。
目前 Venice Simplon Orient Express 在每年 3 到 11月 间，每周都提供有往返于伦敦、巴黎、威尼斯、维洛那等城市间两天一夜为主的短期列车旅游行程。在每年 8 到 9 月时，Venice Simplon Orient Express 则会重启巴黎前往伊斯坦堡的经典路线，带领游客一同重返历史上的东方列车之旅，感受穿越时空的奢华旅程。做为列车旅游配套服务，Venice Simplon Orient Express 也可代为安排终点城市的一日游行程;而为了让游客充分感受重返历史的旅游体验，Venice Simplon Orient Express 也特别与多家历史悠久的百年饭店合作，让游客在搭乘古董列车旅行后，也能入住一百多年前各城市最奢华的饭店，在怀旧的时空氛围中，遇见上个世纪的传奇风华。
最华丽的停留
在欧洲百年饭店中，最经典的顶级饭店代表当属伦敦的 The Savoy 和巴黎的 Le Meurice。于 1889 年开幕的 The Savoy，不仅是全伦敦第一家顶级饭店，同时也是全伦敦第一家拥有电梯与套房卫浴的饭店，以当时伦敦在全球占有的指标性地位，The Savoy 的出现，无疑成为了当时全球饭店业中最高规格的奢华代表。The Savoy 除了是当时最受伦敦上流社会喜爱的社交会所，坐拥泰晤士河美景的 The Savoy，也曾是许多艺术家的灵感来源，像是法国印象派画家莫内及惠斯勒，都曾经以饭店客房的窗景为创作素材，描绘出充满优美意象的伦敦景致。现在则包含著名的伦敦塔桥、伦敦眼等伦敦地标景点，都在 The Savoy 的散步范围内，而饭店内设计有玻璃穹顶的 Thames Foyer，则是全伦敦最豪华的午茶餐厅，包含英国女王都对这里的茶点情有独钟，即使不是入住 The Savoy，不少游客也会特别前来 Thames Foyer 享用优雅贵气的英式下午茶。
而成立至今已有两百多年历史的 Le Meurice，则是在 1835 年时才搬迁到目前的所在位置。与艾菲尔铁塔、杜乐丽花园、罗浮宫、协和广场等一级景点相邻的 Le Meurice，在 20 世纪初时，是许多欧洲王室贵族及名流最钟情的巴黎住宿首选，包含英国维多利亚女王、西班牙国王 Alphonse XIII、俄国作曲家柴可夫斯基(Tchaikovsky)、艺术家达利(Dali)等，都曾是 Le Meurice 的宾客。由于各国王室贵族的青睐，使得 Le Meurice 渐渐有了国王饭店(Hotel of the Kings)的美名。在诸多名人宾客中，达利更是每年至少会有 1 个月的时间住在 Le Meurice，后来为了纪念这位搞怪大师，Le Meurice 也特别在饭店内开设了一家名为 Le Dalí 的餐厅。 几年前，Le Meurice 也特别请来 Philippe Starck 来为饭店进行翻新设计，包含大厅的海豚造型椅、树型立灯与巨型花瓶等，都是出自 Philippe Starck 之手，而翻新后的 Le Meurice 除了保有原本古典华丽的饭店氛围，更多了些华丽奇幻的前卫风情。 于 1895 年开幕的土耳其 Pera Palace Hotel，虽然没有被列在 Venice Simplon Orient Express 的合作饭店名单上，在过去作为东方快车旅客主要下榻饭店的 Pera Palace Hotel，自然是经典行程中最不容错过的必游景点。Pera Palace Hotel 在当年除了是土耳其第一家有热水的饭店、也是第一家有电梯的饭店，在 20 世纪初期当东方快车旅客抵达伊斯坦堡车站后，Pera Palace Hotel 便会以轿子将旅客带往饭店。而当年东方快车旅客最常拜访的饭店酒吧，以及海明威、《东方快车谋杀案》 作者 Agatha Christie 等名人住过的房间，都被保留了下来，让游客能前往探访这百余年来汇集诸多奢华冒险故事的历史实境中。